甘谷扇鼓作为人民群众喜爱的乐器，之所以在甘谷具有强大的生命力，与甘谷悠久的历史文化有一定的关系。据《甘谷县志》记载，甘谷是全国最早建县之地，被誉为华夏第一县。早在新石器时代，甘谷就是 [[ 渭河 ]] 流域最发达的地区之一，此后在两千多年的历史长河中，扇鼓如同师传徒、父传子、子传孙一样，一直传到了现在，成为人们群众驱邪、希望吉祥如意，国泰民安的主要表现形式。

甘谷扇鼓早期以祭祀曲调为主。相传在古代，甘谷有一位员外，女儿叫 [[ 梅香 ]] ，长得满目清秀，美丽动人，“二八”之后，为梅香说媒者络绎不绝，可梅香偏偏爱上了为她家经常打工的农民 [[ 黄大腊 ]] ，他们常常偷偷在后花园、田野里相会，很快坠入了爱河，达到了如胶似漆，一日不见如三秋的地步，可老员外知古不化，坚决反对这门门不当，户不对的亲事，囚禁了女儿，赶走了黄大腊，一对青年男女被逼无奈，私奔他乡，气急败坏的员外立即派人分三路搜寻，经过七七四十九天的寻找，终于在一座破庙里找到了他们，一顿饱打拆散了这对 [[ 鸳鸯 ]] ，最后双双投河自尽，从而演绎了一曲 [[ 梁山泊 ]] 与 [[ 祝英台 ]] 的爱情悲剧。员外在悲痛之后，在他们自尽的地方，设立了道场，请来了一支扇鼓队，高奏祭祀曲，为他们泣血招魂，从此扇鼓成为甘谷县祭祀活动的主要器乐，流传了下来。