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餘甘子还曾以[[梵文]]譯名“'''庵摩勒'''”或“'''庵摩羅迦'''”（{{lang-sa|āmalaka}}）記載於[[晉代]][[嵇含]]的《[[南方草木狀]]》及[[明代]][[姚可城]]的《[[食物本草]]》之中。梵语名也被[[马来语]]所借用，即'''马六甲树'''（{{lang-ms|Pokok Melaka}}），后来成为[[马六甲]]名字的起源。

餘甘子一般高約1至3米，生長於灌叢或疏林中。花期為4至6月而果期為7至9月。花小而黃綠色，在枝條上簇生，果實球形，直徑約1.5厘米。葉片兩列排，羽狀複叶，葉線狀長圓形，頂端鈍圓或截平，有銳尖頭或微凹，基部淺心形而稍偏斜，上面綠色，下面淺綠色，長0.8-2厘米，寬2-6毫米，乾後淺褐色或帶紅色，近無柄；落葉時整個小枝脫落；托葉線狀披針形，長1.2-2.5毫米，褐紅色，邊緣有睫毛。花簇生於葉腋，花小，黃色；單性，雌雄同株，具短柄；每花簇有1朵雌花，花梗長0.5毫米，花盤杯狀，包藏子房達一半以上，邊緣撕裂，每花有花萼5-6片，長圓形或匙形，較厚，邊緣膜質，多少具齒無瓣，子房卵圓形，子房上位，3室，花柱3，基部合生，頂端再2裂；雄花雄蕊3，花絲合生成0.3-0.7毫米的柱，花藥直立，長圓形，頂端具短尖頭。蒴果呈核果狀，圓球形，直徑約1.5厘米，外果皮肉質，淺綠色，初為黃綠色，成熟後呈赤紅色，內果皮硬殼質；種子略帶紅色。花期4-6月，果期7-9月。