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巴拉圭河發源於 [[ 巴西 ]][[ 馬托格羅索省[[迪亚曼蒂努]]南。它向西南流過巴西的[[卡塞雷斯_(马托格罗索州)|卡塞雷斯]]市，然後轉向南，流過[[潘塔納爾濕地]]和[[科倫巴]]市後成為巴西與 [[ 玻利維亞 ]] 的一小段邊界河。

巴拉圭河与巴拉那河一起组成了 [[ 南美洲 ]] 中部的最重要的河流，其流域从巴西南部、玻利维亚的部分经过整个巴拉圭一直延续到[[乌拉圭]]和阿根廷的北部。不像当地其它许多河流那样，巴拉圭河上没有用于 [[ 水利发电 ]] 的 [[ 坝 ]] ，因此它有很长一段可以通航。巴拉圭河是 [[ 南美洲 ]] 即[[亚马孙河]]后第二长的可以通航的河流，因此它是一条非常重要的水道，将内陆的巴拉圭与[[大西洋]]相连。它的流域上有许多重要的城市如巴拉圭的亚松森、[[康塞普西翁]]和阿根廷的[[福莫萨]]。

巴拉圭河上的 [[ 渔业 ]] 和它为灌溉提供的水也是非常重要的经济因素。

巴拉圭河是 [[ 潘塔纳尔沼泽地 ]] 最重要的水来源，虽然潘塔纳尔沼泽地不像亚马孙河流域那样知名，但它是世界上最大的 [[ 热带沼泽地 ]] 生态系统。因为巴拉圭河重要的经济价值，它对巴西、阿根廷和巴拉圭等国家有重要的经济和工业发展的战略地位。

1997年这些国家决定将巴拉圭河发展为一条工业水道来减轻这个地区向外出口（主要是[[豆芽]]）的运输费用。这个计划包括在水道上建立 [[ 水电站 ]] 和 [[ 坝 ]] ，以及在巴拉圭的流域改善和直化水道，去除礁石，建立运河等。

研究证明这些措施将使巴拉圭河水位降低，对潘塔纳尔沼泽地造成极大的威胁。虽然如此沿岸国家决定实行他们的计划。环境保护组织对沿岸居民的宣传迫使政府暂时将这个计划搁置和讨论一个新计划。目前这个新计划还在讨论中，其结果和对 [[ 潘塔纳尔沼泽地 ]] 的影响还不清楚。