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屈服。然而，日本上海派遣军在 [[ 淞沪战 ]] 场苦战三个月，受到了惨重的损失，日本决策层在是否直接进攻南京的问题上产生了分歧。因为顾虑苏联在北方的军事威胁，日军参谋本部次长多田骏等人主张"不扩大"战事。因此，11月7日东京将上海派遣军与第10军临时编组为华中方面军的时候，将方面军的作战区域限制在苏州、嘉兴一线(即"制令线")以东。而日军战地指挥官却强烈要求进攻南京:15日，柳川平助的第10军无视参谋本部的命令，决定趁中国军队溃退"独断敢行"地" [[ 全力向南京追击"]];22日，方面军司令官松井石根鼓动参谋本部放弃"不扩大"方针，称"为了使事变迅速解决，乘现在敌人的劣势，必须攻占南京"。11月下旬，日军上海派遣军和第10军全面越过"制令线"，分别沿着太湖的南、北两侧开始向常州、湖州进攻。鉴于前线进展迅速的既成事实，24日东京大本营废除了"制令线"，并在12月1日下达了攻占南京的正式命令。

进攻南京的作战开始后不久，疯狂前进的作战部队就把辎重部队远远抛在身后，由于日军原本没有深入内陆作战的后勤准备，部队立即面临着粮食供给中断的严重问题，日本军司令部于是下达了实际是要部队抢劫的"就地征收"命令。日军在抢劫中通常伴随着奸淫妇女的暴行，为了掩盖自己抢劫和强奸的罪恶，日军除了杀死受害人，还经常放火 [[ 烧毁 ]] 整个村庄。