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由于1942年6月 [[ 中途岛 ]] 海战的惨败，日军失去了战争初期在太平洋上的制海权和制空权，也失去了战略主动，被迫停止了战略进攻，但仍决定继续实施对[[南太平洋]]诸岛的进攻，计划先在瓜岛修建航空基地，进逼同盟国在南太平洋上的重要基地——澳大利亚，以此重新夺回战略主动权。为实现这一战略企图，[[大本营]][[陆军]]部总兵力约十三个大队，担负攻占[[莫尔兹比港]]的任务。大本营[[海军]]部则于1942年7月成立第8舰队，任命[[三川军]][[一中将]]为[[司令]]，主力部署于[[拉包尔]]，以协同[[第17军]]作战。[[联合舰队]]还增派[[第25航空战队]]进驻拉包尔，以提供空中掩护。继1942年1月进占拉包尔，并将这个港口和附近的机场建设成南太平洋最重要的[[海空基地]]后，又于1942年5月占领了[[图拉吉岛]]，该岛是南太平洋海空交通的枢纽要地，日军占领该岛后就开始修建机场，并进行勘察，于是6月16日登上瓜岛，开始修筑机场，8月初，瓜岛机场已基本建成。