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{{main|三方原之戰}}

元龟3年（1572年）10月，信长包围网的参与者之一武田信玄动员两万五千人意图进军京都（上洛），途经家康的远江国。当时的家康无论是兵力、战略以及实力也比不上信玄。起初信玄刚刚入侵远江国时家康向信长求救，但由于忙于对付近畿一带的反信长势力，信长没有派遣援兵并写信建议家康放弃远江退回三河。但是家康并没有采纳信长的建议，也没有立刻出兵与武田对决。随着远江北部的城池一座座被信玄占领（一部分被攻破，另一部分投降），二俣城成为信玄的下一个目标。家康由于等待信长的援军而没有救援二俣城，但是当佐久间信盛率领的织田家援军到达时二俣城已经陷落，家康的居城浜松城暴露在武田家的面前。当武田军行军至浜松城北面时突然掉转方向北上三方原，德川军亦尾随至三方原，于同年十二月二十二日下午，两军已经在三方原完成布阵。由于双方兵力悬殊，且用兵之妙信玄又略高一筹，两军交战至下午六时时德川、织田联军大败，织田援将平手泛秀战死。此战德川家死伤一千六百余人，众多家臣战死，家康曾一度想要切腹。其部下分四批陆续扮成德川家康吸引了信玄军兵力，家康本人最终在家臣的拼命保护下突围逃回浜松城。史称三方原会战。传说家康遭武田军山县昌景追击时，曾吓到拉裤子。他让人当场绘下自己愁苦的样子，作为日后激励之用。该画像称为“颦像”。至于武田信玄则继续西征，但攻下野田城后突然折返，原因是信玄病重不久病逝。武田信玄死后，织田信长同年先后消灭了室町幕府以及朝仓义景和浅井久政，浅井长政父子。整体上威胁织田和德川的势力暂时结束。战国大势趋于统一，而家康一面与武田氏对抗，一面加强领内建设。

{{main|长篠之戰}}

=== 秀吉时代===

{{main|本能寺之变}}

天正10年6月2日（1582年6月21日），消灭武田氏的势力后，家康被信长招待到安土城，部下嫌料理难吃（大多说法是信长嫌光秀招待不周，鱼虾有腥臭），信长当场惩处主办人明智光秀。6月2日，明智光秀突然谋反，以迅雷不及掩耳之势包围京都本能寺，信长被迫自焚，史称本能寺之变。信长一死，围绕政权落入谁手的问题各大名之间展开了激烈斗争。本能寺之变时德川家康正在堺市（又称“堺港”，现位于大阪府中部），因急取近道需经伊贺返回三河，期间由服部半藏正成、茶屋四郎次郎清延等护送平安回到三河，才免遭危难，后称“神君伊贺穿越”。此时羽柴秀吉在山崎之战（又称天王山之战）击败明智光秀。明智光秀逃亡至时小栗栖被专门猎杀落魄武士的农民刺杀。

{{main|天正壬午之乱}}

天正17年（1589年）后北条氏拒绝臣服丰臣家，于是丰臣秀吉下令全日本大名讨伐北条。家康在支援战线上有不少功劳，以家康为主力的军队从东海道向小田原进发，最终北条氏在小田原城被包围一段时间后投降。关白丰臣秀吉就此统一日本。战后家康转封关东，领有相模国、伊豆国、武藏国、上野国大部、下野国小部、下总国、上总国（至关原之战时，约为二百五十五万七千石），改建江户城为居城。家康移封关东之事一宣布，内藤修理亮清成便奉家康令，率领大谷庄兵卫、村田右卫门等人，正式接受城池。天正18年八月初一，德川家康踏上了决定他后半生命运的江户土地。

=== 奪取霸權、關原之戰 ===

{{main|關原之戰}}

家康實行[[一國一城令]]和[[武家諸法度]]等政策，維持國家穩定。[[元和 (後水尾天皇)|元和]]2年（1616年）1月，在一次出外獵鷹時突然腹痛倒下，從此臥病不起。3月21日獲朝廷贈獲[[太政大臣]]一職。4月17日（公历5月22日）巳時（約上午10時），家康在駿府城病逝。法名東照大權現，法號安國院。关于其死因的主要说法是吃[[:zh:鯛|鯛魚]][[天婦羅]]中毒身亡，但是从1月21日到4月17日，食物中毒的话太久了一点。另外的說法包括[[胃癌]]及[[暗杀]]，因为其死前吐血呈黑色，手摸腹部都能摸到硬块所以胃癌也是常见的解释。

== 官位 ==

*1566年12月29日：從五位下三河守。