1970年,牛群入伍后进入文艺宣传队,1974年进入北京军区战友文工团从事相声创作和表演,并认识了刘肃的父亲刘学智。据冯冀、孙耒在《人物》1999年第12期发表的文章称,1979年牛群参加全军会演,说的段子是《原形毕露》,当时台下就没一个乐的。回到驻地,牛群躲在被子里痛哭了一场。从此之后,牛群便发了狠心,一定要坚持说下去,还要说出个名堂来。牛群就拜在了后来成为他老丈人的刘学智门下。
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