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例如，對於英國侵略者用砲艦政策，打開中國大門，強行通商的經過，以及西方教士來華傳教的始末等，記載甚為詳細。特別可貴的是他蒐集了抗擊外國侵略而英勇犧牲的烈士事蹟，列為《海疆殉難》一目，加以記錄。 《中西紀事》的編撰，採用紀事本末體裁，將中外關係的有關史事，分類記載，列成二十四個題目，每個題目為書一卷，按時間先後，敘明原委，眉目清楚，敘事詳明。 夏燮自敘編書的目的是抗禦外國的侵略和不滿清政府的腐敗，因而懷著“蒿目增傷，裂眥懷憤”的心情，“搜輯邸鈔文報，旁及新聞紙之可據者，錄而存之”。但又考慮到清政府文字獄的餘威，“竊懷挾書之懼”，因而署名“江上蹇叟”。 書中貫串著強烈的愛國思想，揭露英、法、美、俄等國的侵略罪行，頌揚中國人民的英勇反抗精神，為我們研究中國近代史提供了寶貴資料。 《中西紀事》初稿成於道光三十年，後經咸豐九年(公元1859年)的修改，定為十六卷。同治四年(公元1865年)今增訂為本24卷。出版以後，因觸犯了洋人，受到腐敗的清政府的查禁，曾被毀版。到公元1871年，才又重新刊刻印行。