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1873年理雅各返回 [[ 苏格兰 ]] ，王韬买下英华书院的印刷设备，在1874年创办世界上第一家成功的华资中文日报——《[[循环日报]]》，因此王韬被尊为中国第一报人<ref>[[林语堂]]：《中国报业史》</ref>。王韬自任主笔十年之久，在《循环日报》上发表八百餘篇政论，宣傳中国必须变法，兴办铁路、造船、纺织等工业以自强。王韬发表在《循环日报》的政论，每篇千字左右，短小精悍，切中时弊。他被认为是中国新闻界政论体的创始人<ref name="李谷城">李谷城：《王韬与香港近代报业》</ref>。1875年王韬发表了著名的《变法自强上》、《变法自强中》、《变法自强下》三篇政论，在中国历史上首次提出“变法”的口号，比[[郑观应]]《[[盛世危言]]》早18年，比[[康有为]]、[[梁启超]][[戊戌变法|变法维新]]早23年。据学者罗香林考证，康有为在1879年曾游历 [[ 香港 ]] ，正值王韬担任《循环日报》主笔，发表大量变法政论之时，因此，康有为的变法思想极可能是受王韬影响<ref name="李谷城" />。王韬无疑是中国变法维新運動的先驅。