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美国首位女性[[最高法院]]大法官，出生于一个占地16万英亩的大农场主家庭，1950年毕业，毕业时即与同学约翰·杰·奥康纳三世结婚，在亚利桑那州马利维尔市开业当律师，1965-1969年任该州助理检察长，1969-1974年任亚利桑那州参议员共和党议员，并成为议会多数党领袖，这是[[美国]]第一位妇女担任此项职务，1974-1979年当选马利科帕县高等法院法官，1979-1981年当选州首府凤凰城的亚利桑那州上诉法庭法官，1981年7月里根总统提名她为美国最高法院大法官，经参议员批准后，于1981年9月25日任职，她是一位温和的讲究实际的保守派，涉及社会问题时有时和法院的自由派少数联合在一起，她以在法院发布冷静、细致，经过考虑的发言而闻名 。2005年为照顾生病的丈夫自动辞职。

桑德拉·戴·奥康纳出生于德克萨斯的埃尔帕索，成长于一个名叫"Lazy B"的大牧场。"Lazy B"是个坐落在亚利桑那州·新墨西哥州边界的648平方公里大的牧场，牧场里饲养了近2000头牲畜。那里离最近的城镇57公里，最近的邻居也在19公里以外。

约翰·奥康纳患上阿尔茨海默氏病多年，桑德拉一直以来只有一边工作一边照顾他。她将他带到办公室、在法庭上一边聆听律师陈述一边看着座在保留席位上的丈夫。而现在，离进入最高法院25岁周年纪念还差一年时，桑德拉出人意料地告别了她的工作岗位。的确，丈夫现在比她在最高法院里的权力更重要，以家庭的名义退休，也是再恰当不过。

桑德拉是少数能将事业与家庭的关系处理得如此之好的女人之一，这也成为了她的标志之一。任何了解桑德拉的人都会对她一边在法院上班一边照顾病重丈夫的做法钦佩不已。约翰·杰·奥康纳与桑德拉在斯坦福大学就读时相识，两人在一起讨论法律文案时互相赏识，最终走向婚姻之路。