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马六甲是亚洲联系欧洲和中东洲地区的重要海运通道，控制着全球25%的海运贸易。按照统计，全球每年近一半的油轮都途经马六甲海峡。被日本人称为“海上生命线。”在20世纪70年代初，每年通过马六甲海峡的船舶有4万艘，其中日本7千艘，英国6千艘。此后，海峡的航运又有了发展，2010~2013年，每年的通航船舶已接近10万艘，尤其是船舶日趋大型化，自日本于1966年建造了世界上第1艘15万吨级巨轮“东京丸”以来，吨位更大的所谓超级油轮成批涌现，2010-2013年，通过马六甲海峡的18万吨级以上的超级油轮就多达1500-1600艘。如此繁忙的航行，再加上船舶的大型化，使马六甲海峡变得愈加狭窄了，从而增大了航行中的不安全因素。此外，马六甲海峡内还有不少浅滩，其中水深不足23米的就多达37处，加上沉船，流沙，淤泥等使航道情况经常改变，更增大了发生事故的可能，对沿岸国家造成严重威胁。典型的如1975年发生了两起重大的油船搁浅或碰撞事故，共流失石油8900吨。1979年一艘油轮与航空母舰相撞，又流失石油1万吨，每次都造成严重的污染。

克拉地峡克拉地峡位于泰国春蓬府和拉廊府境内的一段狭长地带。为马来半岛北部最狭处，宽仅56千米。北连中南半岛，南接马来半岛，地峡以南约400千米（7°N-10°N）地段均为泰国领土，最窄处50多千米，最宽处约190千米，最高点海拔75米。并且它的东西两海岸皆为基岩海岸，浪平风静。随着中国—东盟自贸区战略合作伙伴关系的推进，克拉运河计划有望成为现实。由柳工集团、徐工、三一重工等中国企业牵头的克拉运河筹建小组已经开始运作，东盟的“钻石十年”也将收到最好的礼物。