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[[File:鳳林兆豐休閒農場.jpg| thumb|230px|有框|右|鳳林兆豐休閒農場[https://www.erv-nsa.gov.tw/zh-tw/attractions/navigation 照片來自花東縱谷國家風景區]]]

清嘉慶年間隸屬台東直隸州，置鄉，轄今鳳林以南鄉鎮。日據時期設鳳林郡、歷鳳林街等名。民國34年臺灣光復，廢街稱鎮， 民國36年將光復鄉劃出，行政區域因而確定。目前共轄12里。值得一提的是本鎮的交通建設，像知亞干溪花東鐵路段的河底隧道，花蓮溪上的箭瑛大橋、中興大 橋的相繼通車，都有助於本鎮的發展。

鳳林鎮素有「長壽之鎮」美名，90歲以上長者116位，百歲人瑞更多達5位，本鎮人口中以客家人居多，是一個典型的客家莊，由於他們勤勞儉樸，重視教育，因而培育出許多士子，如本縣的校長、教師，大半出自這裡，是本鎮最 膾炙人口之處。<ref>[https://www.fonglin.gov.tw/files/11-1049-3616.php 花蓮縣鳳林鎮公所]</ref>

客庄鳳林鎮位於花東縱谷中北段，距離花蓮市30公里，人口7成是客家人，小小客庄人口不到一萬人，老年人還高達7成，不過客庄仍努力蛻變，2015年獲總部設於義大利的國際慢城聯盟頒給「國際慢城」認證，是台灣第一個國際慢城。

騎腳踏車徜徉小鎮時，會發現阡陌之間有許多老房子、倉庫建築，都是「菸樓的形狀」，其中如「芳草古樹」民宿餐廳，就是菸樓改建而成。原來鳳林鎮在日本時代曾規劃移民村、特許日本移民種菸，吸引不少客家人移民到花蓮幫工。

戰後日本人走了，種菸產業還在，讓鳳林全盛時期有多達42棟菸樓，而北林三村社區內還有昔日的林田警察官吏派出所、林田神社遺址等；此外，客家人耕讀傳家，也讓小鎮歷來出產超過百位校長，也因此日治時期的鳳林支廳長官舍整建成的「校長夢工廠」，同樣是鳳林特色。<ref>[https://news.ltn.com.tw/news/lifeweekly/paper/1266257 客庄漫慢遊》鳳林小鎮風情 單車踏訪]</ref>