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愛因斯沃斯最大的學術貢獻在於早期情感依戀方面的研究 ，1973年 ，她率先使用了「陌生情境測驗」（Strange Situation Test），來測試嬰兒或兒童與母親的互動關係。通過分析兒童在這些陌生情境場景中的反應，她界定了親子關係的三種基本類型： 幼兒的反應主要可以分成三種， 分別稱為： *1、 安全型 關係（securely attached 依附（Secure Attachment ） 。媽媽在這種關係中對孩子關心、負責。體驗到這種 ，不安全 依 戀的嬰兒知道媽媽的負責和親切 附─迴避型（Anxious-Avoidant Insecure Attachment） ， 甚至媽媽 不 在時也這樣想。 安全 型嬰兒一般比較快樂和自信。*2、 依附─ 焦慮 － / 矛盾型 關係（insecurely attached：ambivalent）。媽媽在這種關係中對孩子的需要不是特別關心和敏感。嬰兒在媽媽離開後很焦慮，一分離就大哭。別的大人不易讓他們安靜下來，這些孩子還害怕陌生環境。*3、迴避型關係（insecurely attached：avoidant （Anxious-Resistant Insecure Attachment ） 。這種關係中的媽媽對孩子也不很負責。孩子則對媽媽疏遠、冷漠。當媽媽離開時孩子不焦慮，母親回來也不特別高興 。<ref name="NYT"/><ref name=“壹讀">{{cite web |url=https://read01.com/mxoMNO.html | title= 【科研助手】瑪麗·愛因斯沃斯的陌生情境測驗 | language=zh | date=2016-03-09 | publisher=壹讀 | author= | accessdate=2019-08-18}}</ref>   愛因斯沃斯突破性的研究工作使我們能夠很好地理解「依附理論」及不同的風格，以及這些風格如何影響個體成年後的行為。依附關係並不只是影響嬰兒，兒童和母親互動的關係，而是終其一生都會影響到個體成年後的生活，當成年人有需求，需要尋求幫助時，我們就會去依賴身邊重要的人（例如家人、朋友、伴侶）。依附理論更是近年來探索愛情及兩性關係時不可忽視的重要理論。