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林錦堂父親為全港總華探長 [[ 呂樂 ]] 旗下的分區華探長之一<ref>{{Cite Web|url=http://fengshui-magazine.com.hk/No.196-Oct13/A6.htm|title=粵港風水實錄之一七三：粵劇名伶林錦堂返本歸真、還宮復位|website=新玄機雜誌|accessdate=2019-05-25}}</ref>，因林錦堂之父母素與粵劇界交往，由於興趣關係，林錦堂六岁随启蒙老师 [[ 吴公侠 ]] 学唱粤曲，八岁起以神童之誉投身演艺界，拜粤剧前辈 [[ 李宝伦 ]] 为师，学习正统粤剧排场。十多歲已是電影「瓊花仙子」的男主角，不久便参与演出不少粤剧和电影如《蟹美人》、《龙王三宫主》、《黄飞虎反五关》、《万里琵琶关外月》、《四郎探母》、《宝莲灯》、《双仙拜月亭》、《红娘》、《夜光杯》、《千面美人鱼》、《香罗冢》等。可說終其一生都以藝術有關。

八十年代已有成就的他，因為 [[ 林家聲 ]] 太太 [[ 紅豆子 ]] （ [[ 紅線女 ]] 徒弟），一晚宵夜期間一句戲言：「阿堂，我知你十分崇拜聲哥，若果你將枱上二舊榴梿食咗，我就叫聲哥收你為徒！」 林錦堂怕食榴槤如食貓屎，所以聲嫂才出此一難題。豈料林錦堂二話不說，三扒二撥將二大舊榴槤全部吞下，因此而成為林家聲的首徒，更漸漸有林師風範。

1993年5月林錦堂與 [[ 梅雪詩 ]] 合組「慶鳳鳴劇團」，公演林家聲戲寶如：雷鳴金鼓戰笳聲、無情寶劍有情天、連城碧、三夕恩情廿載仇及以真正男文武生，擔演任白戲寶如：帝女花、牡丹亭驚夢、紫釵記等等。堂哥的落力演出，深得大眾戲迷擁護，愛戴，堂哥將林派及任白二名家的藝術精華，文場武戲，融會貫通、自成一格，成為當今粵劇界中，無人不尊崇的「正印文武生」。而在 [[ 南丫島 ]][[ 榕樹灣 ]] 連演20年的神功戲盛況，亦可說是前無古人。

十五岁起经常在落乡班中演出。一九六五年与 [[ 郑碧影 ]] 成立“锦凤屏剧团”，成为文武生。八十年代与 [[ 余蕙芬 ]] 组成“锦添花剧团”，又于“颂新声”担任小生，其后更拜粤剧名伶林家声为师，经多年学习，唱腔、造手渐有其师风范。