2002年11月[[中共十六大]]，出任中央政治局排名第八的常委，负责思想意识形态工作。2007年10月22日，再次当选为第十七届中央政治局常委，按党内的资历，升排名第五。
[[File:李长春2.jpg|缩略图|左|李长春：1991年11月26日，李长春在[[信阳地区]][[潢川县]]参加春河治理劳动，利用中午就餐时间和民工亲切交谈。]]
第十六、十七届[[中共中央政治局常委]]，曾任[[中央精神文明建设指导委员会]]主任、[[中央宣传思想工作领导小组]]组长。2012年11月，李长春在[[中共十八大]]后卸任中央政治局常委，正式退休。