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公元前712年，我国春秋时期。[[周室衰微]]，列国争霸。郑庄公假借周天子之命，以颍考叔为帅，子都为副帅，发兵讨伐许国。子都争功心切，考叔杀死许国战将许貅。许国将破之际，子都发暗箭射死考叔，窃取了灭许大功。

为赏公孙子都灭许之功，也为解考叔之妹颍姝丧兄之苦，[[郑庄公]]将颍姝赐嫁子都。子都虽万般不愿，终因"君命难违"，无奈答应。事后，郑庄公得知杀害考叔的竟是子都，颇为震惊。考虑考叔已死，右膀已失，再杀子都，左臂将丧，要掌管刑名的谋臣祭足将子都杀人事隐忍不发，不将子都治罪。祭足另有思考:即使法不诛其心当诛。

庄公见了之后问道:"这是什么鸟?"

颍考叔说:"这种鸟叫鸮，小的时候，它妈妈一口一口把它养大，大了之后，就吃掉它妈妈，是一种不孝之鸟，因此我捉了它把它吃掉。"

庄公似乎心有所动，默然无语。

这时正好厨师又把烤羊肉送了上来，庄公就命令赐一条前腿给颍考叔。颍考叔就专拣好肉割下包好，藏在袖内，[[庄公]]好奇地问这是为什么。