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根毛是植物吸收水分和营养物质的重要结构，占根表面积77%，也是根瘤细菌入侵结瘤植物中的位点。它由一部分根 [[ 表皮细胞 ]] 发育而来，Grierson等(1997)将根毛形成分为三个时期：①细胞命运的决定。一些细胞获得生毛细胞的命运，形成一个小的隆起，这需要细胞壁局部酸化和软化；②在隆起的地方发生缓慢的顶端生长，直到约20～40μm时进入下一阶段；③根毛开始快速的顶端生长，称为根毛伸长期，直至800μm。根毛细胞的命运在非常早的发育时期就决定了。当细胞还位于根的分生组织区时，未来的根毛细胞和无毛细胞就表现出差异：分化中的根毛细胞含有更丰富的胞质，对甲苯胺蓝染色明显深，液泡化比无毛细胞迟；稍后，二者在液泡化速率、细胞伸长的程度和最终是否出现根毛上显示明显的区别。

根毛的数量很多，集生于 [[ 根尖 ]] 的一定区域，主要位于根尖的 [[ 成熟区 ]] ，形成 [[ 根毛区 ]] ，是吸收水分和无机盐的主要部位。根毛细胞的壁很薄，细胞质紧贴 [[ 细胞壁 ]] ，中央是大液泡，细胞核随根毛的生长而逐渐移到它的末端。根毛对湿度的变化非常敏感，在湿润的环境中，根毛的数目很多，每平方毫米的表皮上，玉米约有420条，豌豆约有230条。在淹水的情况下，根毛很少。在干旱的土壤中，根毛不能发育。根毛的寿命很短，仅能生活几天，一般不超过2～3周，即行枯萎脱落。随着伸长区 [[ 细胞伸长 ]] ， [[ 伸长区 ]] 细胞的向后延伸，在新的部位，又生出新的根毛，因此，在根尖始终保持一个相对稳定的根毛区。根毛的存在增加了根的吸收面积。根毛能分泌多种物质，如有机酸等，使土壤中难于溶解的盐类溶解，成为容易被植物吸收的养分。

根毛是由 [[ 成熟区 ]] 的 [[ 表皮细胞 ]] 向外突起形成的，衰老的根毛不断地脱离,新的根毛不断地产生，根毛大大增加了成熟区表皮细胞的吸收面积 。