1980年，16岁的他以一支 [[ 可口可乐 ]] 广告进入演艺圈，然后他在舞台剧《狼孩》中得到了平生第一个角色。1994年，他主演的《[[生死时速]]》上映。1999年，他开始主演《 [[ 黑客帝国 ]] 》系列电影。2003年的喜剧片《 [[ 爱是妥协 ]] 》让他转型。2013年，他执导的《 [[ 太极侠 ]] 》和他主演的 《47 《[[47 浪人 ]] 》相继上映。2015年2月参演《 [[ 霓虹灯魔头 ]] 》。

16岁那年，他以一支可口可乐广告进入演艺圈，然后他在舞台剧《狼孩》中得到了平生第一个角色，并参加了几部加拿大电视剧的拍摄。当 [[ 罗伯·洛 ]] 来此拍摄《 [[ 热血男儿 ]] 》时，他在片中露了一面。然后，1985年，也就是在他20岁那年，他就带着身上只有的3000美元，开着自己买的第一辆车—1969年产的Volvo向着洛杉矶出发了，前往他所向往的好莱坞发展 。 1987年以《 [[ 大河边缘 ]] 》在美国市场引起注意，两年后《 [[ 阿比阿弟的冒险 ]] 》中极具喜感的角色，成为美国校园青少年偶像。1994年，他达到了事业的顶峰，他主演的《 [[ 生死时速 ]] 》的票房达一亿二千一百万美元。继《生死时速》之后，基努在《 [[ 捍卫机密 ]] 》扮演了一个电脑资料员。 

 2003年的喜剧片《 [[ 爱是妥协 ]] 》让他转型。2005年的《 [[ 地狱神探 ]] 》中，他演绎了一名具有超能力的侦探。2006年的独立电影《 [[ 吮拇指的人 ]] 》中，他客串了怪牙医一角；之后， [[ 理查德·林克莱特 ]] 执导的科幻真人动画片《黑暗扫描仪》中，他则扮演备受困扰、无法入眠的卧底警察。 2008年，他又拿起枪，在根据犯罪小说作家 [[ 詹姆士-埃尔罗伊 ]] 原著改编的《街头之王》中饰演洛杉矶警署的探员，在正义理想和警局黑幕之间苦苦周旋。 

 2015年2月，加盟 [[ 尼古拉斯·雷弗恩 ]] 的电影《霓虹灯魔头》。秋天，动作大片《疾速追杀2》开拍，基努·里维斯回归主演，2016年下半年登陆北美院线。

基努·里维斯生父在他幼年时便离开，因贩卖毒品入狱；女友 [[ 塞姆 ]] 于1999年生下他们的女儿，但不幸的是女儿出生时便是死胎；两年后，塞姆在车祸中丧生；而他从小相依为命的妹妹得了白血病；1988年，他在驾驶重型摩托车时，因车祸撞断肋骨。 

欧美不少大明星都是虔诚的佛教徒， [[ 李察．基尔 ]] 、 [[ 奇诺-里维 ]] 、 [[ 史蒂芬-席格 ]] 、 [[ 哈里逊-福特 ]] 等都笃信佛教多年。 基努-里维斯这两年时运不济，先是前女友不幸流产后又车祸死亡，又接连丧失数位亲友，包括自己的妹妹以及《黑客帝国2》的拍档 [[ 艾莉雅 ]] ，他自己又遇上交通意外险些丧命。这些悲痛让他对人生作出深刻的反省，因此，里维斯希望从佛教中得到慰藉。 里维与佛教结缘，始自1993年他参演 [[ 贝托鲁奇 ]] 作品《小活佛》，当时他在片中饰演佛教鼻祖释迦牟尼，虽然佛教是东方宗教， 但他认为信佛能驱除恶运。据悉，在澳洲拍摄《黑客帝国》续集期间，基努-里维斯经常片场诵读佛经，神情非常虔诚。<ref>[http://fo.sina.com.cn/o/2012-12-11/13504325.shtml 　外国明星也有佛教徒 ]新浪佛学</ref>

基努·李维斯现实生活中的力量与慷慨远远超过他在大银幕上扮演的英雄，虽然遭受了难以想象的痛苦，这位《黑客帝国》男主角依然保持着无私与善良。孩童时，父亲抛弃家庭；好友 [[ 瑞弗·菲尼克斯 ]] 因为过度吸食毒品死亡。一切在遇到此生挚爱[[詹妮弗·赛姆（Jennifer Syme）]]时开始出现转机，但这却是更大悲剧的开始。詹妮弗怀孕却产下死胎，痛失孩子后她患上严重的抑郁症，也让他们的爱情走向尽头，但两人还是保持亲密的朋友关系。遗憾的是18个月后，詹妮弗遭遇车祸死亡，这对里维斯造成重大打击。很难想象一个人经历过这些事情后该如何好好生活下去，但里维斯做到了，而且在好莱坞他一直保有乐于奉献的名声。他将《黑客帝国》7,500万美元的分红分给工作人员、送给特效团队每人一辆哈雷摩托车、还拿出20,000美元分给帮助过他及家人的另一批工作人员，确保记住片场每个工作人员的姓名。此外，他还向“善待动物组织”、“抵抗癌症”慈善项目捐款上百万，并设立私人基金帮助儿童医院与癌症研究。<ref>[http://news.mtime.com/2015/06/17/1543750.html 　好莱坞11位“慈善男星” ]时光网</ref>