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在經過一番努力申請後，年輕的亨特終於進入了[[英國皇家藝術學院]]。不久後他便向學院造反，在1848年組織了[[前拉斐爾派]]，和他一起的還有[[但丁·加百列·羅塞蒂]]及[[約翰·艾佛雷特·米萊]]。他們希望藉著注重對自然狀態細節的觀察，以有如宗教般的精神對事物的真相作描繪。這種宗教般的態度深受中世紀藝術在心靈上的特質所影響，並且反對自從[[文藝復興]]以來[[拉斐爾]]的理性主義。
亨特的作品最初並不成功，被許多藝術界的報刊攻擊為笨拙而難看。他早期有關現代都市和鄉村生活的作品為他取得了一些知名度，例如''牧羊人（The Hireling Shepherd）''和''良心覺醒（The Awakening Conscience）''。不過真正使他出名的是一些有關宗教的畫作，最初是''The Light of the World''，這幅畫受到極大歡迎，還被帶至美國及其他英國殖民地巡迴展覽。在他前往巴勒斯坦的基督教聖地進行地形和人種的勘查後，他畫出''The Scapegoat, The Finding of the Saviour in the Temple and The Shadow of Death''，以及其他許多當地的風景畫。亨特也畫了許多根基於詩詞的插畫，例如''Isabella''和''The Lady of Shalott'' <ref> {{cite web | url =http://www.youhuaaa.com/page/painter/show.php?id=5364 | title =William Holman Hunt 威廉·霍尔曼·亨特 | accessdate =2019-05-21}}</ref> 。
所有這些畫作都非常注重於畫中的細節，運用強烈的色彩，並在畫中佈置許多精心設計的象徵物。這些特色是被[[約翰·拉斯金]]和[[湯瑪斯·卡萊]]（Thomas Carlyle）的文章所影響的，他們主張世界本身應該被視為許多視覺的記號來解讀，而亨特覺得身為一個畫家應該有責任去顯露這些記號與事實的連結。在拉斐爾派的成員中，亨特一生都保持了他們當初所宣揚的概念。後來他由於視力惡化而不再作畫，他最後一幅作品''The Lady of Shalott''則是在別人協助下才完成的。