原為[[詹姆斯·加菲尔德]]的[[美國副總統|副總統]]，兩人1880年搭擋參選。1881年7月2日總統[[詹姆斯·加菲爾德]]遇刺，於在9月19日去世後，隨即接任為[[ 美國]][[美國總統|總統]]。任职期间他于1882年签署[[排华法案]]。