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君士坦丁十一世出生於拜占庭帝國首都君士坦丁堡，是曼努埃爾二世皇帝的十個孩子中的第八個，約翰八世皇帝的弟弟。他的童年大部份時間在君士坦丁堡渡過，在父母的監管中生活。在1437年至1439年間，君士坦丁十一世在首都擔任攝政。他在1443年入侵雅典大公國，迫使佛羅倫斯公爵繳付賠款，然而他的勝利並不長久，鄂圖曼人很快干預並把他的軍隊逐回摩里亞半島。