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 道光15 年 (1835年 )举人。为姚莹门生，工诗古文词，为曾国藩、江忠源、刘铭传所赏。兼通医、卜、相人之术，以鬻文游公卿间，性介特有能名。晚   岁，选授和州学正，闻学师争诸生贽金，曰:"是尚可为耶?"迳走不顾。子苓诗为谭献所称，尝选其诗与同邑戴家麟、王尚辰所作为《[[合肥三家诗]]》。   著有《[[敦艮吉斋诗文存]]》《[[劫余小录]]》，行于世。曾为曾国藩幕府(咸丰11年 ~ 同治3年)，参与讨伐太平天国，后为和州学正，一年后辞官，建   龙泉书库， 藏书7万馀册，可惜在民国30年 (1941年)，为日军所焚毁。

徐子苓到[[南京]]知府拜望老友殷杰，衙役禀报后出来说:"大人有事，不能来迎接。"徐即入见，殷正伏案拟写奏章，见徐进来，起身苦笑说:"恕我不 礼，近来圣上怪吾讨伐太平匪贼不力，现正拟奏章请罪，看来不是贬谪，就是充军。"徐凑上前去看奏章，战败的原因讲的合情合理，唯有"愈战愈败"觉 得不妥，未征求主人意见，即提笔改成"愈败愈战。"然后说:"老兄放心，如此上奏，保你丢不了乌纱帽。" 后来，皇上看了奏本，反复琢磨，论吃败仗，就应革职，但他败不气馁，继续奋战，可见他对孤赤胆忠心，应该给他晋加一级。一句四字，前后对调两   字，就起到了起死回生、变祸为福的作用。从此，殷对徐五体投地，凡遇大事，都与徐商量，口称他为"亚师"(孔子为师)。

徐子苓一进门，[[李鸿章]]就吩咐开宴。管家的请新近上任的庐州知府坐上席。徐子苓眨眨眼，不管三七二十一，一屁股就"笃"到知府的身边。知府对他   面生得很，看他那满是油垢的长袍，心里很是腻肋，又不好明言。酒过三巡，知府发现给自己敬酒的人，反而没有给那位布袍老汉敬酒的人多，心里更不   是滋味，就想把老头戏弄一下，便说:"老翁在上，本官斗胆相问，你一辈子坐过几次上席!"徐子苓知道他要"借着清明打柳枝"，不怀好意。便说:"老汉生   在乡野间，一生坐过无数次上席，但只记得三次。""那三次?""第一次是我老丈人请女婿，我坐上席，第二次是曾国藩在[[黄鹤楼]]为我饯别时;这第三次   嘛，便是托你的福，和你同坐了上席。"

这位知府听徐说做女婿时坐上席，还觉得有趣好笑;及至听到第二次坐上席，便如坐针毡;等听到第三次托他的"福"坐了上席，便知道他是庐州府的怪才[[徐南阳]]，但心里还不买帐。无奈碍着李鸿章的面子，便立起身，假客气地一拱手说:"原来先生是南阳公，失敬，失敬!"徐子苓站起身，愤然斥道:"失 敬个屁!如此趋炎附势，以衣帽取人之徒，竟来堂堂庐州府坐堂，可悲，可悲!"说罢，拂袖而去。