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而痛風性關節炎發作時，絕大部份都只發生於單一個關節上，尤其是下肢的周邊關節，除非本身已經發作超過十次以上，且關節處已經長出痛風結晶石， 才有可能同時發生在兩個以上的關節上或發生在[[上肢關節]]。因此，從病患的臨床表現，就幾乎可以確認關節發炎的症狀是否為痛風性關節炎，還是其他的關節病變。

最準確的痛風性關節炎診斷，是將發病關節處因發炎所產生過多的關節液抽出後，用偏光顯微鏡檢查是否有尿酸結晶的形成，能看到尿酸結晶，才能診斷為痛風性關節炎。因為有些老人家因[[軟骨退化]]或其他代謝疾病，會讓骨頭的焦磷酸鈣成份磨損，引起臨床表現上幾乎跟痛風性關節炎一模一樣的臨床表現，但關節液化驗卻看不到任何的尿酸結晶，只能看到焦磷酸鈣的結晶。