哈羅德·雷德利出生於萊斯特郡的Kibworth Harcourt，父親 Nicholas Charles Ridley 尼克拉斯·查理斯·雷德利，母親 Margaret，née Parker 瑪格麗特·尼·帕克，有一個弟弟-奧爾登。雷德利雖然生來 [[ 口吃 ]] ，但並不影響表達能力。小時候，他的母親有位密友名弗洛倫斯·南丁格爾非常疼愛他，稚嫩的雷德利喜歡坐在她的腿上撒嬌。

1924 年至 1927 年學生時代的雷德利在查特豪斯 [[ 學校 ]] 接受 [[ 教育 ]] ，之後在 [[ 劍橋 ]] 彭布羅克學院學習，1930 年在聖托馬斯醫院完成了他的醫學培訓。隨後，在倫敦的 St Thomas' 和Moorfields 眼科醫院擔任外科醫生，專攻眼科。1938 年，被任命為 Moorfields 醫院的 [[ 外科 ]][[ 醫生 ]] 和顧問，1946 年被任命為外科醫生顧問。

二戰期間，雷德利目睹了皇家 [[ 空軍 ]] 軍官在戰爭中眼睛受傷，包括 601 中隊的中隊長 Gordon “Mouse” Cleaver。他觀察到，當 [[ 飛機 ]] 駕駛艙頂篷上的丙烯酸塑料碎片卡在傷官的 [[ 眼睛 ]] 裡時，並沒有像玻璃碎片那樣引發炎症排斥反應。當時雷德利 Ridley 產生了使用丙烯酸作為人工晶狀體的想法，植入了這種晶狀體來治療白內障以恢復視力。他使用相同材料製造的晶狀體——品名Perspex（ICI製造）——1949 年 11 月 29 日在聖托馬斯醫院實現了第一個人工晶狀體植入物，是永久固定在眼睛中的人工晶狀體，直到 1950 年 2 月 8 日才移開。當時手術的第一個鏡片由位於東薩塞克斯郡 Brighton & Hove 的Rayner公司製造，至今該公司仍在生產和銷售小切口人工晶狀體。

1952 年他在 [[ 美國 ]] 進行了第一個 [[ 人工晶狀體 ]] 植入手術：面對醫學界長期的強烈反對，雷德利開先例創造這種治療方法，在費城威爾斯眼科醫院植入了 Ridley-Rayner 晶狀體。他努力克服併發症，並在 1960 年代後期改進了他的技術，在他和學生 Peter Choyce 不斷努力下，這項技術獲得了全世界的支持與肯定，人工晶狀體被批准為“安全有效”，並於 1981 年被美國食品和藥物管理局批准開始在美國使用。第一批獲得美國食藥署 FDA 批准的鏡片——由 Rayner 製造的 Choyce Mark VIII 和 Choyce Mark IX 。而今人工晶狀體植入的 [[ 白內障 ]] 摘除手術成為最常見的眼科 [[ 手術 ]] 。

在[[非洲]]期間，雷德利駐紮在[[黃金海岸]]（現在的[[迦納]]）擔任盤尾絲蟲病的部分戰爭服務期間，他領導了重要的研究 。1941 年，當他在首都阿克拉擔任兼職衛生官員時，他遇到了AMS 陸軍準將 GM Findlay，這激發了雷德利研究[[河盲症]]的興趣，這是該國部分地區的一種地方病。為了尋找盤尾絲蟲病患者，雷德利離開了沿海城市，與約翰霍爾登船長一起陸路前往迦納西北部。他在上西區佤東區的Funsi工作兩週，用裂隙燈檢查患者，該裂隙燈使用 12 伏電池。大多數（90%）患有盤尾絲蟲病；其中10%是盲人。當地醫療條件很原始，雷德利通過 [[ 水彩畫 ]] 和攝影記錄了他對 [[ 視網膜 ]] 眼底的觀察。他的眼底畫（有時稱為盤尾絲蟲病的“雷德利Ridley 眼底”），在他從 Funsi 返回後在阿克拉完成。“他對這種疾病的關注構成了主要貢獻之一。他的專著《眼盤尾絲蟲病》於 1945 年發表在[[英國]][[眼]]科學雜誌的增刊上，具有里程碑的意義。”

他以 Harold Ridley 少校的身份寫作，於 1944 年在英國眼科雜誌上發表了一篇關於吐蛇的短文，並介紹了蛇毒的一般成分和作用。根據他在黃金海岸的親身經歷，描述了一名名叫 Gogi Kumasi 的 30 歲勞工在割草時被一條黑頸 [[ 眼鏡蛇 ]] 所感染。它從草叢中抬起頭，從四五尺外，將毒液強行噴向那人的右眼。大約一周後，雷德利治療了這名男子後續並仔細追蹤狀況，直到眼睛完全康復為止。在討論了蛇毒的治療用途後，他推測在未來的某些眼科手術中，稀釋的毒液或抽取毒液中的成分可能會用作強效麻醉劑。

1942在迦納待了 18 個月後，1944 年被轉移到印度，然後至緬甸，在那裡他學習和治療營養不良的前戰俘。為他撰寫傳記的作者大衛•阿普爾報導了雷德利的話：“在加爾各答，我們基本上與沒有任務無關——這種情況在轉移到加爾各答附近的帕拉根後繼續存在。最後，我被轉移到緬甸仰光，在那裡重新開始了生活。我在 [[ 仰光 ]] 和 [[ 新加坡 ]] 治療了200多名被釋放的盟軍戰俘，他們患有 [[ 營養 ]] 性 [[ 弱視 ]] ，而 [[ 日本 ]][[ 戰俘 ]] 。其中許多戰俘曾在 [[ 緬甸 ]][[ 鐵路 ]] 工作過。飢餓和虐待，他們突然出現中央暗點，如果可以的話，可以通過良好的 [[ 飲食 ]] 來緩解。一些人出現視 [[ 神經 ]] 萎縮，其中一些人在釋放後六週內部分恢復。然而，儘管給予富含 [[ 維生素 ]] 的 [[ 飲食 ]] ，晚期病例是不可逆轉的。我隨後寫了一篇關於營養性弱視的文章。”

以上他自述的行醫經歷於 1945 年放入論文發表，“目前尚不確定視覺通路的障礙是起源於視網膜還是起源於視神經。皮層毛細血管未能滋養黃斑處的視網膜外層可能很重要。” 不得不說其觀察結果具有先見之明。他使用的療法預計今天在ARMD中使用多種維生素患者。由於問題是由 [[ 營養不良 ]] 引起的，這是一種合乎邏輯的療法，使用了多種維生素療法，使人們恢復正常飲食，然後他注意到囚犯的狀況有所改善。 [[ 緬甸 ]] 戰區允許對營養性弱視患者進行首次大規模 [[ 人口 ]] 研究：他所在地區共有 500 多人，其中約 200 人由他親自檢查和治療。

國際眼內植入物俱樂部由雷德利和彼得喬伊斯 Peter Choyce 於 1966 年創立，旨在促進人工晶狀體 IOL 植入領域的研究。當時業界普遍反對使用人工晶體。身為創始人的雷德利將俱樂部視為一個論壇，允許學術言論自由和有關人工晶狀體 IOL 植入手術技術的想法可以不受阻礙地交流，因此創始成員國際化，並為當時新興的 [[ 國家 ]] 協會在每個國家發展眼內植入外科醫生設定了家長和顧問的角色。然而，這一全球性角色僅在 1975 年 7 月更名中得到承認，當時眼內植入物俱樂部更名為"國際眼內植入物俱樂部"。

1967 年創立雷德利眼科基金會，現由雷德利的兒子尼古拉斯擔任主席。成立基金會目的是為 [[開 發 展 中國家 ]] 的白內障手術和治療可避免的失明籌集資金。根據英國法律註冊的慈善機構，該組織仍然活躍，特別是在中東。