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幾乎連續的全球洋中脊系統像棒球上的接縫一樣蜿蜒穿過地球表面。 新的洋殼沿著海脊系統的發散板塊邊界形成。 這個系統形成了地球上最長和最大的山脈，蜿蜒在大陸之間。巨大的洋中脊系統是一系列連續的水下火山，它們像棒球上的接縫一樣環繞全球，綿延近 65,000 公里（40,390 英里）。該系統的大部分位於水下，到山脊頂部的平均水深為 2,500 米（8,200 英尺）。<ref>[https://oceanexplorer.noaa.gov/facts/mid-ocean-ridge.html 什麼是中洋脊?]海洋探險家noaa</ref>

全球系統中兩個經過充分研究的洋中脊是大西洋中脊和東太平洋海隆。大西洋中脊沿大西洋中心向下延伸，以每年 2 至 5 厘米（0.8 至 2 英寸）的速度緩慢擴展，形成一個深度和寬度與大峽谷差不多的裂谷。相比之下，東太平洋海隆正在迅速蔓延，以每年 6 至 16 厘米（3 至 6 英寸）的速度蔓延。由於擴張速度快，太平洋沒有裂谷，只有一個光滑的火山頂峰，頂部有一個裂縫，比大西洋裂谷小得多。

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==板塊運動==

洋中脊構造是板塊構造的一部分，在洋中脊形成的玄武岩洋殼逐漸變冷變重，發生俯衝作用，俯衝到地函的洋殼發生變質作用進一步密度變大，拖曳整個洋殼向地函運動並使得洋中脊被動擴張，洋中脊擴張後，下面的軟流圈地函被動上涌發生減壓熔融，形成新的玄武質洋殼。也正因為如此，正斷層作用產生了裂谷，也出現了平行斷層。離大洋中脊愈遠的岩石愈年老，而大洋中脊中央則是最年輕的新生地殼。另一方面，由於軟流圈內的岩漿對流背離，再加上各部份的對流速度不一，因而形成轉換斷層，雖然朝著同一方向擴展（脊推機制），但移動方向卻不相同，而這些轉換斷層會出現剪切作用。