贺循早有名声，与[[纪瞻]]、[[闵鸿]]、[[顾荣]]、[[薛兼]]并称“五俊”。初任五官掾、阳羡县令、武康县令、太子舍人等职，在地方颇有政绩。后退居会稽，参与讨伐石冰之乱，又拒绝叛将[[陈敏]]的封赏。琅玡王[[司马睿]]（晋元帝）出镇建业后，贺循应邀为其效力，历官吴国内史、军谘祭酒、太常等职。贺循作为江南士族领袖，对东晋建立起了重要的支持作用，又对朝廷礼仪多有补助。

贺循的祖先[[庆普]]，在西汉时传授《礼》，即世人所称的“庆氏学”；贺循的族高祖[[贺纯]]，学识渊博享有盛名，避汉安帝[[刘祜]]之父清河孝王[[刘庆]]之讳，改为贺姓；曾祖贺齐是三国时期吴国的名将；祖父[[贺景]]官至灭贼校尉；父亲贺邵，在[[孙皓]]时官至中书令。

==声名鹊起==

贺循节操高尚，童年时即异于常人，言行举止必定守礼仪、懂谦让，与纪瞻、闵鸿、顾荣、薛兼等齐名，并称“五俊”。被会稽国相[[丁乂]]请为五官掾，扬州刺史[[嵇喜察]]举他为秀才，出任阳羡县令，他以宽宏仁义为立身之本，不求考绩优异。后任武康县令，当地风俗习于厚葬，遇到凶忌之日即停殡不葬，贺循对这些习俗都加以禁止。他的政令教化广为流传，临近的城邑都纷纷效仿。但因贺循在朝中无人举荐，所以久久无法进升。著作郎、文学家[[陆机]]曾上疏举荐贺循，认为他可任尚书郎。朝廷在许久后，才召贺循补任太子舍人。