此书记载了从[[鲁隐公]]元年(前722年)到[[鲁哀公]]十四年(前481年)间鲁国与众诸侯国的大事,也是中国现存最早的编年体史书。《春秋》一书的体例宛若各年月的新闻标题彙编<ref>[[周振甫]]《周振甫讲「[[管锥编]]」、「[[谈艺录]]」》</ref>,意不在史而在“义”。[[辜鸿铭]]之《[[中国人的精神]]》(''The Spirit of the Chinese People'')所陈即此。相反地,《[[宋史]]》记载[[北宋]][[王安石]]批评《春秋》为“断烂朝报”(朝廷公报的断简残篇)<ref>《宋史・王安石传》:“初,安石训释《诗》、《书》、《礼记》,既成,颁之学官,天下号曰“新义”。晚居金陵,又作《[[字说]]》,多穿凿傅会,其流入于佛、老。一时学者,无敢不传习,主司纯用以取士,士莫得自名一说;先儒传注,一切废不用。黜《春秋》之书,不使列于学官,至细目为‘断烂朝报’。”</ref>,不过王安石是否真有此说亦有争议<ref name="春秋学史">[[赵伯雄]]《春秋学史》,页465</ref>。