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何莉莉趁著女星真空期快速羍起,不到兩年,已是影城最忙碌的後起之秀,接到「邵氏」投資等級最高的文藝巨片《船》， 這也是她從影以來最成功、也是最偏愛的角色。期閰有記者問何莉莉:「有些新人紅了就要提 前解除合約,妳將來紅了會不這樣做?」她認答:「我是個守信的人,會遵守合約!」 1967年上旬,何莉莉身兼三部片主角,幾乎分身乏術,事業愛情兩得意。

當時帥氣小生[[張沖]]的名字,時常與女明星連在一起,隨著前一個緋聞對象凌波與[[金漢]]結連理後,他也與何莉莉越走越近。 1967年1月,兩人曖昧關係浮上檯面,何莉莉返台拍攝《船》時, 稱兩人「不如外傳親密」,卻不諱言拍《蘭嶼之歌》時,就已是相當要好的朋友,也坦承非常欣賞他灑脫隨和的個性,是個有理想、有抱负的演员。熱戀傳聞甚囂塵上,甚至說「這對銀壇情侣佳期近」,記者繪聲繪影描述何莉莉談到張沖時的愉悦神情,好似親眼目睹。陪伴女兒在港工作的何媽媽,平日時常在片場溜达,為何莉莉打理人際關係,開囗閉囗都是「我們家的莉莉」如何如何,是非常有名的星媽。聽到女兒一番戀愛告白,她以母親身份發言「莉莉年齡還太小,她與張沖交朋友我不反對,但若談論嫁娶,我認為未免言之過早,莉莉現在正當創造自己事業的時候,我覺得她至少應25岁再考虑结婚。」

何莉莉欣賞[[李湘]]演風塵女子,覺得胡燕妮有一雙難得的怨眼,至於傳聞不合的「娃娃影后」,她認為[[李菁]]能有如今地位,已到超越自身條件太多的努力。談到自己,何莉莉始終最喜歡文藝片,不只能展現細膩演技,更不用舞刀弄劍,甚至劃破瞼頰。她不追求得多,而是想演得好,自認能勝任各種角色,卻謙言不能做到十全十美。何莉莉的俠女造型,略顯稚氣的瞼龐帶著爽朗氣, 刀劍對峙時有點生澀卻又正義凜然。《鳳飛飛》裡,她殺得惡人鮮血亂噴,染紅純白裝束,英姿颯颯、靚到爆燈。何莉莉是明星也是演員,《愛奴》裡複雜的女性角色已成經典,之後幾十年再也沒有這樣的亮眼石。<ref name="粟子栗子2010">{{cite book|author1=粟子|author2=栗子|title=香江女星的美麗與哀愁|url=https://books.google.com/books?id=izD_Y9_NVeIC&pg=PT272|date=1 September 2010|publisher=秀威出版|isbn=978-986-221-539-5|pages=272–}}</ref>