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1895年，袁世凯与[[徐世昌]]、[[张之洞]]等都列名参加[[康有为]]建立的[[强学会]]，并出资赞助<ref>{{cite book|title=中国近代史 ||last1= [[郑师渠]] |publisher= 北京师范大学出版社 |year=2007 |page=161}}</ref>。

=== 戊戌变法 ===

{{2images|right|The Ci-Xi Imperial Dowager Empress (5).JPG|120|Emperor Guangxu in Ordinary CLothes.JPG|108|[[慈禧太后]]|[[光绪帝]]}}

戊戌变法期间，以[[光绪帝]]为首的帝党及维新派和以[[慈禧太后]]为首后党及守旧派发生激烈争执。手握重兵的袁世凯成为双方争夺的对象。1898年9月16日，光绪帝召见袁世凯，赏候补侍郎，责成专讲练兵事务，并随时具奏应办事宜。17日，[[康有为]]接到光绪帝密诏，密诏中光绪帝认为自己皇位不保。于是康有为派[[谭嗣同]]游说袁世凯，要他举兵勤王。当晚，谭嗣同与袁世凯秘密在京郊[[法华寺 (北京报房胡同)|法华寺]]见面，谭嗣同要求袁世凯率领敢死将士数百，拥光绪帝登上[[午门]]，杀[[荣禄]]，除旧党。袁世凯表示誓死效忠皇上，但表示立即举兵勤王有困难，“杀荣禄乃一狗耳，然吾营官皆旧人，枪弹火药皆在荣禄处，且小站去京二百余里，隔于铁路，虑不达事泄。若天津阅兵时，上驰入吾营，则可以上命诛贼臣矣。”谭嗣同无奈同意。20日，袁世凯向皇帝辞行后乘火车回天津，立刻向荣禄告密，二人商议对策<ref>{{cite book|title=中国近代史 ||last1= [[郑师渠]] |publisher= 北京师范大学出版社 |year=2007 |page=168}}</ref>。