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嘉靖三十年（1551年）秋，李默推荐张臬为辽东巡抚，[[张臬]]不与严嵩一伙同流合污，亦被严嵩等所怀恨。同时，仇鸾有托于李默推荐己亲被拒绝，于是严嵩、仇鸾相勾结，以谗言诬奏李默“偏执用人”。皇帝宠信严嵩，遂罢李默官职。后仇鸾因讳败冒功罪被革职，御批复用李默为吏部尚书，并赐御书褒以“忠好”二字，特许他骑马出入宫门。因此，朝中奸佞更加妒恨，有同僚劝李默要明哲保身，李默慨然说：“吾备位公卿，年几六十尚复何求。”坚决抵制严嵩一伙推荐的官吏，并告戒部属不与严嵩一伙交往。时工部侍郎赵文华企图充任大司马，求李默引荐被拒绝。于是，赵文华勾结严嵩，趁机同李默议论“选人策”（选人咸登资簿，厘其流品，平其铨注，而序迁之）。因李默发言有“汉武征西域而海内虚耗，唐宪复淮蔡而晚业不终”等语。严嵩等抓住这句话，诬奏他有意诽谤朝廷以及用人不当等罪名，皇帝听信谗言，怒撤李默官职，定罪入狱。嘉靖三十五年（1556年）死于狱中。<ref name="建瓯市人民政府">{{cite web |url=http://www.jo.gov.cn/cms/html/szfwz/2008-10-30/1580886739.html |title=【元、明】明代吏部尚书李默| accessdate=2008-10-30}}</ref>