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瓦西里·扎伊采夫出生于耶勒宁斯科耶（又称为亚列宁斯科亚）， [[ 于乌拉山脉长大 ]] 。瓦西里的姓氏“扎伊采夫”这个名字在俄语与"野兔"有相近的意思(同词根)。在前往斯大林格勒前，服役于苏联海军担任岸勤人员，直到他从报章杂志得知斯大林格勒战役的惨烈之后，就自愿加入这一场有史以来最残酷的会战。瓦西里被分派到苏联陆军第62军第284步兵师第1047团（1047th Rifle Regiment of the 284th Rifle Division of the 62nd Army）。由于瓦西里在斯大林格勒战役中成名，所以俄国人在斯大林格勒的拉祖尔化学工厂（Lazur chemical works）成立狙击学校并由他亲自负责训练。由于扎伊采夫的姓氏涵义的关系，因此所开办的狙击手学校训练出的学生又被昵称为“小兔兔”（"Zaichata"；瓦西里当然就是那只“老兔子”了！）。在安东尼.毕佛（Antony Beevor，前英国第11轻骑兵中队军官,现任历史学家）所著的"斯大林格勒"中，毕佛认为在拉祖尔化工厂所开办的学校正是第62军以及苏联陆军的"狙击手运动"的滥觞，部队之间开始举办训练营并且宣扬狙击法则，以大锅炒的方式为训练原则，学员与官兵们热烈地彼此互相交换关于狙击技巧与战术的想法以及原则等。

战后瓦西里造访柏林，并与军中同袍们相见。同袍们赠送一把新的狙击枪给他，上面刻着：“ [[ 敬苏联英雄瓦西里·扎伊采夫 ]] ，在斯大林格勒杀死了超过300个法西斯份子。” ("To the Hero of the Soviet Union Zaytsev Vasily, who buried in Stalingrad more than 300 fascists."；目前这把枪保存在伏尔加格勒博物馆中的斯大林格勒战役区)。之后瓦西里便在基辅经营工厂，一直到去世前都住在基辅，享年76岁。