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→音乐生涯
在他的专业生涯刚开始，得不到任何大合同的时候，Dame Dash、JAY Z和Kareem Biggs以他们自己的独立名义建立了Roc-A-Fella唱片。1996年，当他与[[优先唱片]]拿下他们的第一份分销协议之后，他也推出了他的处女专辑''《[[合理质疑 (专辑)|合理质疑]]》''，并且得到[DJ Premier和克拉克·肯特等制作人还有当时的着名歌手声名狼藉先生|The Notorious B.I.G.的祝贺。尽管这张专辑只在告示牌 (杂志)|Billboard排行榜上取得了第23名的成绩，但这仍然是一个决定性的胜利。<ref name="allmusicbio"/>
在1997年与[[Def Jam唱片|Def Jam]]签订了一份新的分销协议之后，JAY Z发布了他的第二张专辑''《[[一生之中，Vol.1（专辑）|一生之中，Vol.1]]》''。这张专辑的主要制作人是[[吹牛老爹|吹牛老爹——沙恩·库伯斯]]，他使这张专辑的销量比前一张专辑有所提高。JAY Z后来提到这张专辑的制作是在他一生中状态最差的周期期间完成的。他正在从他好友[[声名狼藉先生|The Notorious B.I.G.]]逝世的悲痛中脱离出来，这张专辑是他对他所受到好友悉心指导的往事的自我披露。<ref>[http://www.askmen.com/men/entertainment_60/82_jay_z.html Jay-Z - AskMen.com<!-- Bot generated title -->] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20020602133456/http://askmen.com/men/entertainment_60/82_jay_z.html |date=2002-06-02 }}</ref>这张专辑浮华的制作与他的第一张专辑形成了鲜明的对比，甚至有一部分忠实歌迷认为他已经江郎才尽。无论如何，这张专辑的伴奏也是由他的上张专辑的制作人协作完成的，例如DJ Premier和[[Ski（音乐人）|Ski]]。JAY Z在[[Yes网]]（{{link-en|Yes Network|Yes Network}}）的“[[中心舞台（电视节目）|中心舞台]]”节目中说道，如果他在他的音乐生涯中只能做一件事，那就是“Vol.1”，声称“它（这张CD）”''如此''接近经典的程度，但我想提出，其中个别几首歌毁了这一切。”他暗指的两个例子就是《我知道女孩子们像什么》（I Know What Girls Like）和《（永远做我的阳光》（(Always Be My) Sunshine）。这两首歌都由[[坏男孩唱片|坏男孩]]（{{link-en|Bad Boy Records|Bad Boy Records}}）的制作人制作而且都以商品化的论调来评论它们。《一生之中，Vol.1》获得了美国的白金唱片奖。
2003年，发行与[[碧昂丝]]共同演唱的单曲《Crazy in Love》，该曲在美国公告牌百强单曲榜上取得了冠军 ，获得了第46届格莱美奖的最佳R&B歌曲奖和最佳说唱歌曲合作奖、MTV欧洲音乐奖最佳歌曲奖等奖项。2004年4月，发行个人单曲《99 Problems》，该曲不仅让JAY-Z获得了第47届[[格莱美]]奖最佳说唱歌手奖 ，其MV还在第21届MTV音乐录影带大奖中获得了包括最佳说唱录影带奖在内的四个奖项；6月30日，获得第4届黑人娱乐电视大奖最佳嘻哈男歌手奖 。2005年，入选《时代周刊》“年度百大最具影响力人物”。2007年，发行与[[蕾哈娜]]合作的歌曲《Umbrella》，在公告牌百强单曲榜蝉联7周冠军；该曲获得了第50届格莱美奖最佳说唱歌曲合作奖。