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1725年7月24日，约翰·牛顿出生于英国伦敦，是一个从事地中海贸易的船长的儿子。母亲是一位敬虔的基督徒妇女，以基督教的信仰来教育他，为的是希望约翰·牛顿长大後能够从事圣职，所以他从小就懂得背诵教会问答及许多以撒华滋的圣诗。虽然母亲在牛顿七岁时就辞世，但慈母对牛顿一生的影响是极大无比的。牛顿曾和他父亲共同出海6次直到1742年他父亲去世。在1743年他应征进入海军，在皇家海军“哈维奇”号上作为海军少尉替补军官服役。在海上的生活，很快便染上了水手的放荡习惯，道德日益堕落，吃喝嫖赌、奸诈狡猾，以致於恶名远扬。某日在航途中阅读关於肯培多玛的遵主圣范一书，心受感动而改行。但此後六年仍进行不道德的职业─在非洲一带贩卖黑奴。直到1764年才归正路，在圣公会担任圣职，终身致力於反对蓄奴制度。当他请求任圣职之时，考试委员认为他不学无术而拒不受理，但经过伦敦主教详细考验之後，才发现他并非不学无术之徒，他精通拉丁及希腊文，并且满腹经纶。他同时也是一位诗人，写过多首感动人心的赞美诗。1807年12月21日约翰·牛顿逝世，他为自己写了一座墓志铭：『约翰·牛顿牧师，从前是一个犯罪作恶、不信上帝的人，曾在非洲作奴隶之仆，但藉著救主耶稣基督的丰盛怜悯，得蒙保守并赦免，指派宣传福音。』他曾交代後人，除此墓碑以外，其他的纪念物都不要，但他所写的圣诗比任何纪念物具有不朽的价值，除了最有名的奇异恩典以外，还有数首诗歌流传於世。