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说叶尼塞语系的民族主要聚居在西伯利亚的叶尼塞河流域（Yenisei River），但却和汉藏语系及的北美洲纳－德内语系（Na-Dene）可能存在一定的联系。被视作[[现代]]语言学开山奠基人之一的爱德华·萨丕尔（Edward Sapir，1884–1939年），早在许多年前，便提出汉语与纳－德内语系可能同源的理论。他在1921年写道：“假若我所掌握到的Na-Dene（纳－德内语系）与Indo-Chinese（注：汉藏语系的旧称）两种语言之间的语素（morphological）与语汇（lexical）资料只是一种‘巧合’，则上帝创造地球上所有东西都只是一场巧合。”要充分证明萨丕尔这一理论，必须首先证明汉人的先祖，起码是汉人先祖其中一个分支，曾经在西伯利亚[[栖息]]，并将这一语言带入北美洲。但萨丕尔这一理论出现之前的1917年，俄国爆发十月革命，其后是1941年德国入侵苏联的热战，再后是美苏阵营长期对抗的冷战，学者要到西伯利亚研究当地语言根本无从说起。这一理论也只能搁置一旁，直至2008年，才出现突破。2008年，美国语言学家爱德华·瓦基达（Edward Vajda）在阿拉斯加一个语言学研讨会Dene-Yeniseic Symposium之上，发表长达10年研究的成果，罗列出大量语素以及文法上的证据，力证居住在西伯利亚叶尼塞河（Yenisei River）的一种少为人知的原住民语言叶尼塞语（Yeniseian），与北美洲纳德内语来自同一源头。瓦捷达的理论不仅是一个人的想法，而是得到一群语言学家的唱和。叶尼塞语成为联系汉语与北美洲原住民语言不可少的一个环节。在瓦基达（Edward Vajda）发表的论文中，建议把纳-德内语系及叶尼塞语系合并成为“德内-叶尼塞语系”。这个建议，得到相当多位纳-德内语系方面或叶尼塞语系方面的语言学专家广泛支持。<ref>[https://zhuanlanbaijiahao.zhihubaidu.com/p/171756902 s?id=1712104342041230691&wfr=spider&for=pc 叶尼塞语系]搜狗</ref>