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==塞尔玛投票权运动和“血腥星期天”，1965年==

为了响应詹姆斯·拜威尔的塞尔玛—蒙哥马利大游行的号召，金、拜威尔和南方基督教领袖大会其他成员以及部分学生非暴力协调委员会成员试图组织一场到州政府的游行示威活动。计划安排在1965年3月7日的第一次游行由于暴徒和警察向示威者施加暴力而失败。这被称为 “[[血腥星期天]]”的一天是民权运动得到公众支持的主要转折点。正是在这一天人们才清楚地看到金的非暴力抵抗策略具有的巨大潜力。然而，金并未参加当天的游行。{{sfn|King|1998}}

3月5日金会见了林登·B·约翰逊政府官员，请求司法部长颁布禁令，将不对塞尔玛的三千多名黑人提起公诉。金当时由于身负教会的职责而没有参加星期天的游行示威，但是后来他写道：“如果当时我想到军队会使出如此残暴的手段镇压游行，我当然会毫不犹豫地把教会的事放在一边去带领游行。”{{sfn|King|1998|pp=276–79}}警察对示威者施暴的画面被广泛地传播，引起了全国公愤。{{sfn|Jackson|2006|pp=222–23}}