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明代的封建特权阶层。包括各级官吏、致仕官、封赠官、捐纳官以及[[国子监]]和府州县学的生员。他们的[[妻子]]也享有相应的特权待遇。地位仅次于[[贵族]]地主,是明代封建统治的重要支柱。

[[政治]]方面，缙绅的[[法律]]地位高于常人，司法部门无权擅自拘审官员。明律规定"凡京官及在外五品以上官有犯，奏闻请旨，不许擅问，六品以下，听分巡御史、按察司并分司取问明白，议拟闻奏区处。若府州县官犯罪，所辖上司不得擅自勾问，只许开具所犯事由，实封奏闻。若许推问，依律议拟回奏,候委官审实方许判决"。缙绅犯公罪可以收赎；犯私罪也得以解职、调离或降等抵罪。