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[[File:瑪麗·安寧90.jpg|thumb|frame|right|300px280px|瑪麗·安寧<br/>

在18世紀末與19世紀初期，收集貝殼、化石和其他珍奇物品，都是當時受流行的嗜好，熱盛程度類似集郵一樣的娛樂。不過收集化石後來轉變成了解 [[ 地質學 ]] 與 [[ 生物學 ]] 的一門科學。 那時候還沒有人知道 [[ 恐龍 （1820 年代和 30 年代才發現恐龍） ]] ，對地球上大部分已滅絕的動物幾乎都一無所知 。 1811年, 哥哥約瑟夫 要待1820年代和30年代才 發現 了嵌在岩石裡、長度超過 1.2 公尺的驚人頭骨, 瑪麗發現了剩下的骨骼, 因為牠的口鼻部很長, 一開始被認為是「似鱷魚類的化石」，1822 年，英國地質學家威廉．康尼比爾（William Conybeare）正式這化石命名為「魚 恐 龍 」, 魚龍（Ichthyosaurus，是源自希臘文的「魚」和「蜥蜴」組合而成的字）, 魚類和爬行動物之間「失落的環節」。1819 年 5 月，成為大英博物館收藏到這件化石並永遠典藏 。