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* 但作为高盛的掌门人，保尔森发挥的影响力远远超越高盛公司本身。除掌管高盛，保尔森还承担起公共职责，在华尔街发起公司治理运动。例如在2002年，保尔森公开严厉批评美国上市公司的渎职行为；在格拉索案爆发时，他挑头反对格拉索高达1.4亿美元的薪资结构，鼓吹对纽约证交所董事会进行改组，他还支持高盛前首席执行官约翰·塞恩出任纽约证交所首席执行官。作为高盛第一把手的保尔森也跃升为美国最有影响力的金融高手之一。2004年在美国媒体评选的“华尔街权力排行榜”上，他曾高居榜首，而被冠以“华尔街权力之王”的头衔。

[[File:U=3742635351,206201647&fm=26&gp=0.jpg|缩略图|左|图片来源网址http://image.baidu.com/search/index?ct=201326592&cl=2&st=-1&lm=-1&nc=1&ie=utf-8&tn=baiduimage&ipn=r&rps=1&pv=&fm=rs1&word=%E4%BA%A8%E5%88%A9%C2%B7%E4%BF%9D%E5%B0%94%E6%A3%AE&oriquery=%E4%BA%A8%E5%88%A9%C2%B7%E4%BF%9D%E5%B0%94%E6%A3%AE%20Henry%20%26quot%3BHank%26quot%3B%20Merritt%20Paulson%2C%20Jr.&ofr=%E4%BA%A8%E5%88%A9%C2%B7%E4%BF%9D%E5%B0%94%E6%A3%AE%20Henry%20%26quot%3BHank%26quot%3B%20Merritt%20Paulson%2C%20Jr.&sensitive=0]]

布什总统延揽保尔森入阁，着实下了不少功夫。面对布什的邀请时，保尔森当初的反应是婉言谢绝，因为他不想做一个“花瓶”和“传声筒”。在布什任内的前两任财长保罗·奥尼尔和约翰·斯诺，都不是总统决策圈内的一员，而是沦为推销白宫减税政策的“推销员”。奥尼尔在离职后就曾感慨自己被排斥在白宫决策圈外，处于一个无关痛痒的职位。

* 到布什再次邀请保尔森出任财长时，两人在白宫长谈了一个下午，布什答应给保尔森会比斯诺及奥尼尔前两任财长有更大的国内和国际经济政策的决策权，他的实质权力会和国防部长及国务卿平起平坐，终于让保尔森心动。布什于2006年5月30日正式提名保尔森出任财政部长，接替当天早些时候宣布辞职的约翰·斯诺。