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小三弦是中国古老的弹拨乐器之一，历史悠久，文化渊源 悠长。由 于各民 族文化生活习俗和地域 环境的差 异，近千年来，无论从用材和 外观的制 作，还是在 [[ 音色 ]] 的演化和演奏 技巧的发 展，小三弦在许多 方面 都发生了 历史 性的变 化，形成了门类众多、各有所长、 各具特 点的局面。

云南 [[ 拉祜族 ]] 喜爱的传统乐器。形体小巧精致,琴弦为三根同样粗细的钢丝,琴码为一枚旧时铜币上斜放一截小铁棒。弹奏方法独特,不用指头肌肉触弦,而用指甲背面紧贴指板按音,使小三弦获得清晰明亮的余音,为它迷人的揉弦、滑音提供了可贵的音源。右手食指绑一小竹片,用第一关节弹奏。竹片坚韧有力,富有弹性,发音显得清新而柔和。独特的形制与独特的演奏方法,使它具有独特的音响;音量较小而集中,音色清晰而柔美,并有较持久的余音,像吉他、似古筝,但比二者更纤细,能维妙维肖模拟人声。在云南省澜沧县一带拉祜族中流传。拉祜族小三弦,从形制到演奏方法都与汉族大、小三弦有较大区别,别有一番风味。

三大流派各有所长 ，各具特色，共同构成了云南民族三弦器乐的重要组成部分。现在，彝族小三弦在 [[ 楚雄彝族自治州 ]] 已经是彝州人民喜爱的乐器。"小小三弦一块柴，辟陡石岩砍下来，衣裳挪烂三五件，生死不丢这块柴"，每当节日、喜庆、丰收或是平常的日子里，从城镇街头小巷到偏远的山区，无论在跳脚打歌场上还是青年男女窃窃私语的生活场景，我们随时随地都能听到看到，彝族人民边跳边唱这样的民歌。同时，彝族小三弦是楚雄州较为普及的"打跳"伴奏乐器。现在经过历史发展，在楚雄地区只要有人弹起三弦，不管是彝族还是汉族，还是其它少数民族的男女老少都会"弦子一响脚就痒"，很快聚集起来，燃起篝火，踏脚击掌，欢歌起舞，一直跳到更深月西斜;"小哥跳烂千层底，小妹跳烂绣花鞋"，"跳起黄灰做得药，跳到天亮才快活"，通宵达旦，尽兴方休。这些足以体现小三弦在彝州人民生活中的位置，体现了彝州社会经济发展，社会文化生活繁荣，民族团结的生机勃勃景象。