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[[File:左拉＿我控訴.jpg | thumb | 300px | 埃米爾·左拉刊登在位于报纸头版头条的《我控诉》 <br> [http://www.twoeggz.com/news/238898.html 原圖鏈接] ]]1894年，法国发生[[德雷福斯事件]]。一名名为[[德雷福斯]]的[[犹太]]军官蒙受叛国的冤屈，被判处终身流放和监禁。这件事情被许多后来的学者定义为现代意义上“知识分子”一词的起源。因为无数当时的法国知识分子为这个案件发声，他们分成两派，在大大小小的报纸、杂志上打起了笔仗。使得该案件受到空前的关注。左拉当时已经是很有影响力的作家，他从事件开始就在《[[费加罗]]》报上发表过数篇文章，谴责法国政府的反犹主义态度。1898年1月13日，他在左派媒体《[[极光报]]》 （L'Aurore） 上发表《[[我控诉]]》，这篇文章由于过于激进而被保守倾向的《费加罗报》拒绝。文章的发表很快激起轩然大波，左拉以诽谤罪被起诉并判处一年监禁。如同同样受过迫害的雨果和[[伏尔泰]]一样，左拉在宣布判决那天夜里就逃亡伦敦。1899年，在德雷福斯终于被赦免后，左拉才得以回国。1899年，政府發現[[德雷福斯]]案的問題，德雷福斯接受了有罪赦免（但未徹底平反）而出獄，左拉才得以回國。<ref name="深深影響“/>