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| colspan="6" style="text-align:center;"|[[File:Northern and Southern Dynasties 560 CE.png|280px|border|560年南北朝后期疆域图：淡蓝色为北周，蓝色为北齐，粉红色为西梁，红色为南朝陈。]]|-|colspan=6 | 560年南北朝后期疆域图：<br/><span style="font-size:120%; color:#00bfff;">■</span> 淡蓝色为[[北周]]，<span style="font-size:120%; color:#4682b4;">■</span> 蓝色为[[北齐]]。<br/><span style="font-size:120%; color:#ffb6c1;">■</span> 粉红色为[[后梁 (南朝)|后梁]]（西梁），<span style="font-size:120%; color:#b22222;">■</span> 红色为[[南朝陈]]。

'''南北朝'''（420年—589年<ref group="注" name="南北朝始末">北朝始于439年[[北魏]]灭[[北凉|北凉]]，统一[[华北|北中国]]北方开始，南朝始于420年[[刘宋|南朝宋]]建立开始；南北两朝在589年[[隋灭陈之战|隋灭陈]]为止。</ref><ref>邹纪万（1992年）：《中国通史魏晋南北朝史》第一章〈魏晋南北朝的政治变迁〉，第70页。</ref>）是[[中国|中国]]历史上的一段时期，由420年[[刘裕]]篡[[东晋]]建立[[刘宋|南朝宋]]开始，至[[589年]][[隋朝|隋]][[隋灭陈之战|灭南朝陈]]为止，上承[[晋朝|两晋]]、[[十六国|五胡十六国]]、下接隋朝。因为南北两势长时间对立，所以称南北朝。南朝（420年—589年）包含[[刘宋|宋]]、[[南齐|齐]]、[[梁 (南朝)|梁]]、[[陈 (南朝)|陈]]等四朝<ref group="注">与陈同时存在的[[后梁 (南朝)|西梁]]一般不算在内。</ref>；北朝（439年—581年<ref name="南北朝始末" group="注" />）包含[[北魏]]、[[东魏]]、[[西魏]]、[[北齐]]和[[北周]]等五朝。

南北朝初期仍是[[士族 (中国)|世族政治]]，社会阶层分为世族、齐民编户、依附人及奴隶<ref name="南北朝社会阶级">邹纪万（1992年）：《中国通史魏晋南北朝史》第二章{{ 〈}}魏晋南北朝的社会形态{{〉}}，第101页。</ref>。世族拥有大量不需付税的依附人从事生产与作战，影响朝廷的税收。虽然南朝皇帝仍然需要主流世族的拥护，不过也扶持寒门以平衡政治势力，并且在南朝梁时出现了[[科举|科举制度]]的萌芽<ref>《中国文明史第四卷魏晋南北朝上册》第三章政治制度与法律制度的变迁，第133页。</ref>。南朝世族因为长期安逸而逐渐衰退，在侯景之乱后彻底崩溃。北朝胡人缺乏中原政治的经验，所以重用汉人世族，引起双方的文化采借，久之形成文化混合，以[[魏孝文帝|北魏孝文帝]]的[[孝文帝改革|汉化运动]]最盛。混合的过程产生激烈的思想冲突、政治斗争或种族冲突，例如[[六镇之乱]]、北齐的排汉运动<ref name="北齐鲜卑化">《[[颜氏家训|颜氏家训]]》提到：「齐朝有一士大夫，尝谓吾曰：「我有一儿，年已十七，颇晓书疏，教其鲜卑语及弹琵琶，稍欲通解，以此伏事公卿，无不宠爱，亦要事也。」</ref><ref>《中国文明史第四卷魏晋南北朝上册》第一章政治发展大势，第67页。</ref>。而北周建立[[关中本位政策]]，融合鲜卑及汉文化以消除胡汉隔阂<ref name="autogenerated2">《中国文明史第四卷魏晋南北朝上册》第一章政治发展大势，第69页。</ref>。在隋朝统一天下后，开创出具开放性和包容性的隋唐帝国。

{{中国历史}}南朝时期从420年东晋权臣[[宋武帝|刘裕]]篡东晋开始，至589年[[隋朝|隋]]灭[[陈 (南朝)|陈]]为止。南朝经历[[刘宋|宋]]、[[南齐|齐]]、[[梁 (南朝)|梁]]、[[南朝陈|陈]]四个朝代，这些国家皆建都于[[南京市|建康]]，只有南朝梁曾迁都<ref name="南朝梁首都" group="注"/>。这四朝与之前同样建都于建康<ref group="注">东吴时都城叫建业，东晋改称建康。</ref>的[[孙吴]]和[[东晋]]合称「[[六朝]]」。

齐武帝去世后，由皇太孙[[萧昭业]]继立，由[[萧子良]]与[[齐明帝|萧鸾]]辅政。然而齐帝萧昭业奢侈荒戏，不但国政由辅政大臣萧鸾掌握，连父、祖留给他的亲信护卫萧谌、萧坦之等人，都主动投靠萧鸾。萧鸾有意篡位，杀萧昭业后改立其弟[[萧昭文]]，不久废帝自立，是为齐明帝。齐明帝继位后，利用典签官大杀宗室诸王，高帝与武帝的子孙都被杀尽<ref name=autogenerated5 />。萧鸾晚年病重，相当尊重道教与厌胜之术，将所有的服装都改为红色；而且萧鸾还特地下诏向官府征求银鱼以为药剂。498年萧鸾病故，葬于兴安陵。

北朝时期自439年北魏灭北凉统一华北开始，至589年[[隋朝|隋]]灭[[陈 (南朝)|陈]]为 止<ref 止f name="南北朝始末" group="注" />。经历[[北魏]]、[[东魏]][[西魏]]对峙、[[北齐|北齐]][[北周]]对峙三个时期，并包括隋立国至灭陈时期。[[北魏]]、[[东魏]]、[[西魏]]及[[北周]]由[[鲜卑|鲜卑族]]建立，北齐则由胡化汉人所建。

499年孝文帝去世后由[[魏宣武帝|宣武帝]]继任。他沉迷[[佛教]]，国政大乱，贵族竞相奢侈。[[魏孝明帝|孝明帝]]继任后，由[[宣武灵皇后|胡太后]]执政。胡太后奢侈，私通清河王[[元怿]]并宠信[[元乂]]、[[刘腾]]。元刘二人因与清河王不合而叛变，并掌控朝政。刘腾去世后，到525年孝明帝与胡太后方平定乱党。但胡太后依旧如故，并与孝明帝不合。而后北方发生[[六镇之乱]]，北魏走向灭亡之路<ref name=autogenerated2 />。

孝武帝为其所制，有意联合关中镇将[[贺拔岳]]对付高欢。高欢先发制人，于534年杀贺拔岳。孝武帝则任[[宇文泰]]代之，并与高欢决裂，投奔宇文泰。高欢追之不及，改立清河王世子善见为帝，即[[魏孝静帝|东魏孝静帝]]，迁都[[邺]]城。孝武帝西奔后不久被宇文泰所杀，改立南阳王宝炬为帝，即[[元宝炬|西魏文帝]]，定都[[长安]]。北魏于534年分裂成[[东魏]]及[[西魏]]后灭亡<ref name="魏分东西"/>。

{{main|东魏|西魏}}[[File:西魏･东魏･梁.PNG|250px|thumb|东魏、西魏与南朝梁对峙图]][[东魏|东魏]]及[[西魏]]表面上由拓跋氏后裔所继承，实际上分别由[[高欢]]及[[宇文泰]]控制。所以在十余年后分别篡夺，形成[[北周]]与[[北齐]]的对峙。基本上东西魏为沿[[山西省|山西]][[陕西省|陕西]]的边河[[黄河]]为界。由于[[东魏]]继承北魏的国力较多，所以不论在军力、经济或文化上均胜过[[西魏]]，但东魏在多次进攻后皆失利，双方的对峙至此已定<ref name="魏分东西"/>。

高欢所控制的东魏，是由鲜卑化的六镇流民及河北世族所组成，高欢本身也是胡化汉人，使得在政治上较倚重鲜卑族。后来北齐皇帝也都有意保持鲜卑习俗，提倡说鲜卑语及武事<ref name="北齐鲜卑化"/>。高欢用人惟才是用，朝中不少名臣都是其伙伴，这些皆为后来的[[北齐]]打下坚固基础。然而他战术不及宇文泰，三次战役屡败于焉。536年高欢率[[窦泰]]等人西征西魏，于[[潼关]]战败，窦泰自杀。隔年高欢趁关中大饥时率军再度西征，于[[沙苑之役]]败给军力不多的宇文泰。至此分裂局势大定，战场也转向河东地区。546年高欢再率十万大军西征，于玉壁和西魏守将[[韦孝宽]]发生[[玉壁之战]]。最后高欢战败，死伤七万余人，隔年病死于晋阳<ref>玉壁之役后期，西魏军造谣高欢中箭病危。高欢于退军途中带病召集群臣，请斛律金高歌〈[[敕勒|敕勒歌]]〉：「敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊」。曲中高欢亲自和唱，哀恸流泪，隔年即去世。</ref>。高欢死后，长子[[高澄]]继之。他凶横暴烈，奸淫大臣妻子，后被家奴刺死。[[齐文宣帝|高洋]]继任后于550年废杀东魏帝，并屠杀东魏皇室，东魏亡。他建国[[北齐]]，史称北齐文宣帝。

南朝疆域方面，刘宋继承东晋疆域，基本上为二十二州上下。[[宋武帝]]时代是顶峰，但是不久河南地于[[永初 (刘宋)|永初]]三年（422年）之后逐渐被北魏并吞，后改以[[淮河|淮水]]为界。萧齐基本上同南朝宋为为二十二州上下，可是相继失去雍州沔北及[[淮南市|淮南]]豫州之地。萧梁时州郡设置和疆域变化很大，因北伐获得[[淮北市|淮北]]之地，一度达河南地。又开拓闽、越、平[[俚洞]]，破[[牂柯郡|牂柯]]。到539年共有大小不一的一百零七个州。[[侯景之乱]]后，北齐趁机占领江北淮南之地，西魏趁机占领汉中巴蜀。西魏又受[[萧詧]]之托，率军夺下萧梁江陵以北之地，建立附庸国[[后梁 (南朝)|西梁]]。南陈成立后疆域不多，至569年开始陆续收复淮南及部份淮北之地，并且一度夺下北齐长江以北之地（573年—577年）<ref name="南朝行政划分"/>。到陈宣帝太建十一年（579年）时被[[北周宣帝]]占领淮南江北使得国土减少，仅剩长江以南至交广地区。[[File:Northern and Southern Dynasties 560 CE.png|280px|left|thumb|560年南北朝后期疆域图，淡蓝色为[[北周]]，蓝色为[[北齐]]，粉红色为[[西梁]]，红色为[[南朝陈]]，这是北朝疆域最大的时候。]]

世族为了维护社会地位，并且盛行[[家谱|祖谱]]。例如[[贾弼]]之祖孙三代专精祖谱学，撰《[[十八州士族谱]]》，共七百多卷。南朝宋[[刘湛 (南朝宋)|刘湛]]、南朝齐[[王俭 (南朝)|王俭]]、南朝梁[[王僧孺]]也都有祖谱学专著。祖谱学是吏部选官的重要依据，是维护世族政治的工具<ref name=autogenerated1>《中国文明史第四卷魏晋南北朝上册》第三章政治制度与法律制度的变迁，第156页。</ref>。世族同寒门保持着严格的界限，不同寒门通婚共坐，然而在南朝中后期也逐渐崩解<ref>〈奏弹王源〉：「自宋氏失御，礼教雕衰，衣冠之族，日失其序。姻娅沦杂，罔计厮庶，贩鬻祖曾，以为贾道，明目腆颜，曾无愧畏。....自宸历御寓，弘革典宪，虽除旧布新，而斯风未殄。」</ref>。南朝世族既不会带兵打仗，又不能有效管理政事，完全成为寄生于社会的废物，在南朝梁[[侯景之乱]]后全面崩盘，一蹶不起。寒门主要指无特权的地主和商人，他们不甘心受到排挤，通过考试等各种途径登上政治舞台，在[[梁武帝]]时期萌芽出[[科举制度]]<ref name=autogenerated1 />。南朝的开国皇帝，就是通过领兵打仗、控制军权而上升起来的寒门。[[File:Southern Dynasty (420-589 AD)-Candle Stick Holder.JPG|180px|left|thumb|南朝时期的蜡烛台架。]]

{{wide image|Zhigongtu full.jpg|1800px| 《[[职贡图 (萧绎)|职贡图]]》，[[梁 (南朝)|南朝梁]][[梁元帝]]萧绎绘，创作于526年～539年。为中国历史上现存最早的[[职贡图]]，图中描述南北朝时期来南朝梁朝贡的三十五国使者的形象和特征，显现当时朝贡体制的运作情形。由左到右依次为[[且末|末国]]、[[白题]]、[[胡蜜丹]]、[[呵跋檀]]、[[周古柯]]、[[邓至]]、[[狼牙修]]、[[倭]]、[[龟兹]]、[[百济]]、[[萨珊王朝|波斯]]、[[嚈哒人|滑/嚈哒]]国使。}}

[[File:Riders on Horseback, Northern Qi Dynasty.jpg|180px|left|thumb|两位骑马的人，北齐时期的壁画墓，山西太原]]北朝方面，北魏军队在初期以鲜卑骑兵为主力，其补给是由各部自行掠取。在统一华北过程中，汉族逐渐加入军队。当攻城战增加后变为步、骑兵混合。之后步兵成为主力兵种。北魏统一华北后，军队分为[[中军]]、[[镇戍兵]]和[[州郡兵]]。中军在平时守卫京城，有事则成为对外作战的主力。镇戍兵是为保卫边防而设置的。镇相当于州、戍相当于郡。初时仅设于北部边境，后来扩展到南部边境。州郡兵，是维持诸州治安的军队，有时也充作镇戍兵或是随军出征。北魏后期也逐渐形成固定的兵户<ref name=autogenerated3 />。

[[File:Chinese tomb guardian.jpg|thumb|260px|这是在北魏或北齐时期的坟墓出土，主要在保护死者的灵魂<ref>{{cite web |url = http://arthistory.about.com/od/from_exhibitions/ig/summer07/sumex07_07.htm |title = Painted Pottery Tomb Guardian（Han Dynasty, 206 B.C.-220 A.D.） |accessdate = 2010-04-08 |work = About.com |deadurl = yes |archiveurl = https://web.archive.org/web/20090813150537/http://arthistory.about.com/od/from_exhibitions/ig/summer07/sumex07_07.htm |archivedate = 2009-08-13}}</ref>]]南北朝社会的人口很复杂，大致上可分为四个阶层：名门豪族的世族；自耕农、新民等从事农工商的编户齐民；属于部曲、佃客、衣食客、门生旧故等依附世族的依附人，受政府控管的杂户、百工户、兵户与营户也是依附人；最后是奴婢、生口、隶户及被俘掳迁移的城民，这些都属于奴隶<ref name="南北朝社会阶级"/>。

南方约在晋末宋初由大家庭制转化为小家庭，在同一家族不同职业的十家就有七八家之多<ref>《宋书卷八十二列传第四十二周朗》：｢今士大夫以下，父母在而兄弟异计，十家而七矣。庶人父子殊产，亦八家而五矣。凡甚者，乃危亡不相知，饥寒不相恤，又嫉谤谗害，其间不可称数。｣</ref>，互相漠视。这是因为宗族发展后各家庭亲疏贫富不同，若无共同外患就容易分离；朝廷课税方式对大家族制无益而导致的。而北方面对异族，需要团结合作，仍然保持大家族制。通过参与胡人政权的机会，逐渐将中国传统文化及典章制度灌输给异族。但是也有留下一些不良风俗，例如[[财婚]]的盛行<ref>邹纪万（1992年）：《中国通史魏晋南北朝史》第二章〈魏晋南北朝的社会形态〉，第118页。</ref><ref>财婚风尚就是把金钱财物作为缔结婚姻的必要条件的习俗或风气。江合友[http://www.scientific-paper.net/papers/859/%E8%B4%A2%E5%A9%9A%E9%A3%8E%E5%B0%9A%E4%B8%8E%E5%94%90%E4%BB%A3%E8%B4%AB%E5%A5%B3%E8%AF%97.html 财婚风尚与唐代贫女诗]{{dead link|date=2017年11月 |bot=InternetArchiveBot |fix-attempted=yes }}宁夏社会科学</ref>。[[File:Sogdian_New_Year_Festival,_Northern_Qi.jpg|left|thumb|北齐时期的[[粟特]]人]]南北朝时，游牧民族与农业民族由互相冲突演化成文化的整合或汉化，形成胡汉融合文化。北方草原游牧民族在进入中原的过程中不断汉化，而中原世族为了逃避战乱则纷纷举家南迁，促进汉族与南方民族的接触与融合。所以隋唐时期的汉族以非秦汉时期的汉族，而是黄河、长江两大流域以汉族为主体的各民族融合而成的新汉族<ref>《中国文化史》第二章魏晋隋唐时代文化的发展，第59页。</ref>。[[永嘉之乱]]使得大量北方汉人南下江南，[[东晋]]初期先设立侨州郡县的方式安抚这些北方流民（侨居[[白籍]]），并且给予低税优惠。但是侨州郡县迁徙不定、侨民与当地人民混杂，影响了政府赋税收入。于是在[[东晋]]中后期实施「[[土断]]」，让北方侨民就地入籍（在地[[黄籍]]），与当地人民共同负担国家赋役。南朝时期实行5次土断，以413年[[刘宋|南朝宋]][[宋武帝|刘裕]]进行的[[义熙土断]]成效最为显著。这导致南朝境内的侨居州县陆续消失<ref>《中国文明史第四卷魏晋南北朝上册》第三章政治制度与法律制度的变迁，第143页。</ref>。[[永嘉之乱]]使得北方汉族南迁，但仍有部分滞留在北方与游牧民族相处。由于胡族缺乏统治中国的经验，所以重用汉人世族治理国家，这引起双方的文化采借，久之形成文化融合。例如[[五胡十六国]]时期各族君主与汉人世族的合作，最后使部分中原胡人转化成汉人<ref>《宋书卷第八十二列传第四十二　周朗沈怀文》：「胡若能来，必非其种，不过山东杂汉，则是国家由来所欲覆育。」</ref>；北魏孝文帝时期推动[[孝文帝改革|汉化运动]]，融合鲜卑皇族与汉人世族；西魏[[宇文泰]]采用[[苏绰]]建议，建立关中本位政策，这些都融合了胡汉民族。然而融合的过程难免会产生思想冲突、政治斗争或种族冲突。例如[[魏太武帝|北魏太武帝]]因[[国史之狱|修国史事件]]灭重臣[[崔浩]]一族，牵连范阳卢氏、太原郭氏与河东柳氏，皆灭族。孝文帝的汉化运动使得洛阳鲜卑贵族与六镇鲜卑贵族产生矛盾，并发生鲜卑化运动以反抗汉文化，最后引发[[六镇之乱]]。主要以六镇鲜卑人与胡化汉人为主的东魏北齐，保持尚武精神，提倡鲜卑文化、西胡化<ref>《陈寅恪魏晋南北朝讲演录》第十八篇北齐鲜卑化和西胡化，第247页</ref>，极力排斥汉文化<ref name="北齐鲜卑化"/>。最后由具备胡汉融合文化的北周与替代之的汉化政权隋朝攻灭政治与经济混乱的北齐与南朝陈，建立具开创性、「天下一家」性质的隋唐帝国<ref>邹纪万（1992年）：《中国通史魏晋南北朝史》第三章{{〈}}大动乱时代的人口流动与民族融合{{〉}}，第127页。</ref>。

南北朝时，游牧民族与农业民族由互相冲突演化成文化的整合或汉化，形成胡汉融合文化。北方草原游牧民族在进入中原的过程中不断汉化，而中原世族为了逃避战乱则纷纷举家南迁，促进汉族与南方民族的接触与融合。所以隋唐时期的汉族以非秦汉时期的汉族，而是黄河、长江两大流域以汉族为主体的各民族融合而成的新汉族<ref>《中国文化史》第二章魏晋隋唐时代文化的发展，第59页。</ref>。[[永嘉之乱]]使得大量北方汉人南下江南，[[东晋]]初期先设立侨州郡县的方式安抚这些北方流民（侨居[[白籍]]），并且给予低税优惠。但是侨州郡县迁徙不定、侨民与当地人民混杂，影响了政府赋税收入。于是在[[东晋]]中后期实施「[[土断]]」，让北方侨民就地入籍（在地[[黄籍]]），与当地人民共同负担国家赋役。南朝时期实行5次土断，以413年[[刘宋|南朝宋]][[宋武帝|刘裕]]进行的[[义熙土断]]成效最为显著。这导致南朝境内的侨居州县陆续消失<ref>《中国文明史第四卷魏晋南北朝上册》第三章政治制度与法律制度的变迁，第143页。</ref>。[[永嘉之乱]]使得北方汉族南迁，但仍有部分滞留在北方与游牧民族相处。由于胡族缺乏统治中国的经验，所以重用汉人世族治理国家，这引起双方的文化采借，久之形成文化融合。例如[[五胡十六国]]时期各族君主与汉人世族的合作，最后使部分中原胡人转化成汉人<ref>《宋书卷第八十二列传第四十二　周朗沈怀文》：「胡若能来，必非其种，不过山东杂汉，则是国家由来所欲覆育。」</ref>；北魏孝文帝时期推动[[孝文帝改革|汉化运动]]，融合鲜卑皇族与汉人世族；西魏[[宇文泰]]采用[[苏绰]]建议，建立关中本位政策，这些都融合了胡汉民族。然而融合的过程难免会产生思想冲突、政治斗争或种族冲突。例如[[魏太武帝|北魏太武帝]]因[[国史之狱|修国史事件]]灭重臣[[崔浩]]一族，牵连范阳卢氏、太原郭氏与河东柳氏，皆灭族。孝文帝的汉化运动使得洛阳鲜卑贵族与六镇鲜卑贵族产生矛盾，并发生鲜卑化运动以反抗汉文化，最后引发[[六镇之乱]]。主要以六镇鲜卑人与胡化汉人为主的东魏北齐，保持尚武精神，提倡鲜卑文化、西胡化<ref>《陈寅恪魏晋南北朝讲演录》第十八篇北齐鲜卑化和西胡化，第247页</ref>，极力排斥汉文化<ref name="北齐鲜卑化"/>。最后由具备胡汉融合文化的北周与替代之的汉化政权隋朝攻灭政治与经济混乱的北齐与南朝陈，建立具开创性、「天下一家」性质的隋唐帝国<ref>邹纪万（1992年）：《中国通史魏晋南北朝史》第三章〈}}大动乱时代的人口流动与民族融合{{〉}}，第127页。</ref>。 {| class="wikitable"

|colspan=4 |'''注：'''本表数据源自<ref>邹纪万（1992年）：《中国通史魏晋南北朝史》第三章{{ 〈}}大动乱时代的人口流动与民族融合{{〉}}，第124页。</ref>。数据仅比较差异，实际上的户口数会比较高。这是因为在魏晋南北朝时期，户口数据受到部曲、军户或是战乱等因素使得有隐瞒或不列入统计。

南北朝经济主要是[[庄园|庄园经济]]<ref>《中国文明史第四卷魏晋南北朝上册》第五章曲折发展的经济，第298页。</ref>。[[门阀|世族]]与[[寺院]]的庄园大部分都是多方经营，具有自给自足的性质。农田有良好的水利系统供种植[[稻]]、[[禾本科|麦]]、[[小米|粟]]、[[桑树|桑]]、[[麻]]、[[蔬菜]]等作物，还可以种植竹木果树、养鱼、畜牧等等。还有纺织、酿造、生产工具等手工业。世族的庄园生产主要交给[[佃客]]、[[部曲]]和[[奴隶]]，而寺院是一般僧侣与民户<ref>《中国文明史第四卷魏晋南北朝上册》第五章曲折发展的经济，第304页。</ref>。由地主集中开垦，这对于地区的开发起一定的作用<ref>《中国文明史第四卷魏晋南北朝上册》第五章曲折发展的经济，第240页。</ref>。由于世族享有特权，[[佛教]]较为盛行，致使地主庄园与寺院庄园膨胀，并且大量隐匿农户。加上战争频繁又使得社会精壮劳动力损失极大，导致国家与地主、寺院间互相争夺土地和劳动力而爆发流血冲突。例如[[三武灭佛]]中的[[北魏太武帝灭佛]]与[[北周武帝灭佛]]。最后，由于各民族经济交流加强，并逐渐融合为一体，社会经济的发展从这种民族融合中汲入了许多新的发展能量。而江南地区已进入全面开发阶段，使中国经济重心南移，最后促成[[隋唐大运河|隋唐大运河]]的建立<ref name="中国经济南移"/>。

[[File:China yungang grotto relief.jpg|thumb|left|260px|[[龙门石窟]]的皇帝礼佛图]]儒学独尊的地位在[[晋朝]]被破除后，到了南北朝时期已经形成多元化的思想。在诸多的思想流派中，出现了以法治国、务实求治的主张（三国[[曹操]]与[[诸葛亮]]、东晋[[王导]]）和《[[无君论]]》（东晋[[鲍敬言]]）、《神灭论》（南朝梁[[范缜]]）、提倡「人死则神灭」（北魏[[邢邵]]与北齐[[樊逊]]）等有价值的观点，也产生了消极颓废、遁世游仙的思想<ref>邹纪万（1992年）：《中国通史魏晋南北朝史》第五章{{ 〈}}魏晋南北朝的学术与信仰{{〉}}，第165页。</ref>。影响最大的是[[玄学]]思想。玄学在南朝十分兴盛，[[宋文帝]]时设至玄学馆，玄学与史、文、儒并列四学，清谈益盛。到梁武帝时鼓励提倡经学，但此时经学已经受清谈影响，只注重于辩论之说。隋朝统一后清谈渐渐衰退，直到唐朝中期才终止<ref>邹纪万（1992年）：《中国通史魏晋南北朝史》第五章{{ 〈}}魏晋南北朝的学术与信仰{{〉}}，第168页。</ref>。由于佛教过度膨胀与糜烂，出现了不少反对过度崇佛的思想家如南朝梁[[范缜]]、北魏[[邢邵]]与北齐[[樊逊]]，这些人的思想衍生出[[无神论]]。

[[File:NorthernWeiMaitreya.jpg|thumb|200px|北魏[[弥勒佛]]像，443年铸造。]]本时期的宗教逐渐以佛道为主流，并与玄学互相竞争。[[佛教]]在南北朝的蓬勃发展，已脱离先前依附儒、道的困境，于北魏刘宋时开始流行并逐渐中土化，时人对[[菩萨]]的信仰十分流行。当时佛教逐渐产生出[[佛教宗派|学派]]，有名的有[[三论宗]]、[[涅槃宗]]、[[天台宗]]、[[律宗]]以及[[禅宗]]。[[三论宗]]奠基于南北朝[[僧肇]]、辽东[[僧朗]]、[[兴皇法朗]]、[[茅山大明]]、[[吉藏大师]]。因依鸠摩罗什所译的《[[中论]]》、《[[十二门论]]》和《[[百论]]》等三论立宗，故名为三论宗，属大乘[[中观派]]。[[净土宗]]的思想主要在《[[无量寿经优波提舍愿生偈|往生论]]》内，其代表[[昙鸾]]提倡他力、易行思想等思想。[[涅槃宗]]方面，《[[十地经论]]》有[[勒那摩提]]、[[慧光大师|慧光]]等所形成的地论学派，以及[[昙无谶]]翻译的《[[大般涅槃经 (大乘)|大般涅槃经]]》（北本），传入南朝后弘扬更广。[[律宗]]始于南北朝[[法显]]、[[慧光]]，着重研习及传持[[佛教戒律]]、严肃佛教戒规而得名。[[天台宗]]是中国佛教最早创立的一个宗派，始祖[[智顗]]主要依据《[[妙法莲华经]]》，所以又称[[法华宗]]。该宗主张[[实相]]和[[止观]]，以实相阐明理论，用止观指导实修。[[禅宗]][[菩提达摩|达摩]]主张「教外别传、不立文字」，提倡以心修禅，出世后还需度化他人<ref>昙林《略辨大乘入道四行及序》：「行入者，所谓四行；其余诸行，悉入此行中。何等为四行？一者报怨行，二者随缘行，三者无所求行，四者称法行。」</ref>。达摩的禅法，简明深入。<ref>《续高僧传·习禅篇》（卷二十）：“大乘壁观，功业最高，在世学流，归仰如市。”</ref>。与[[宝志禅师]]、[[傅大士]]合称梁代三大士，有名的还有「[[一苇渡江|一苇渡江]]」。佛教的高度发展也导致政府抑制、儒道二教激烈的问难。由于大量寺庙与僧侣减少税收与兵源，各国开始限制信仰佛教的人数与扑灭佛教<ref>《中国文明史第四卷魏晋南北朝上册》第一章政治发展大势，第70页</ref>。其中[[魏太武帝|北魏太武帝]]、[[周武帝]]的灭法运动最有名，与后世的[[唐武宗]]合称[[三武灭佛]]。佛教进入刘宋代愈为一般人士所好，从而引起与儒教及道教为种种问题而论争。如「三世因果之真伪」、「精神之灭不灭」、「佛之在否」等问题盛为诤论。随着佛教的传播，空前的发展出[[佛教艺术]]如佛像、壁画、石窟寺院等。其中敦煌[[莫高窟|千佛洞]]、[[云岗石窟]]、[[龙门石窟]]、[[麦积山石窟]]成为中国造像艺术宝库之中的瑰宝<ref name="北朝石窟">邹纪万（1992年）：《中国通史魏晋南北朝史》第五章{{ 〈}}魏晋南北朝的学术与信仰{{〉}} ，第198页。</ref>。[[File:Northern Zhou stele.PNG|thumb|left|280px|[[北周]]道教石灰岩碑。]][[道教]]的改革颇多成就，[[五胡十六国|五胡十六国]]晚期的[[寇谦之]]受[[东晋]][[灵宝派]]的影响，制作《[[云中音诵新科之诫]]》等经八十余卷，在精义经理方面无所创新，却明确声称要清理道教。寇谦之对道教进行改革的的总原则是「以礼度为首」，除去[[五斗米道]]的三张（[[张道陵|张陵]]、[[张衡]]、[[张鲁]]）伪法、租米钱税及男女合气之术。严格斋戒礼拜，使道教组织更为严密，道规教仪更为完备，使道教「专以礼度为首，而加以服食闭炼」<ref>邹纪万（1992年）：《中国通史魏晋南北朝史》第五章{{ 〈}} 魏晋南北朝的学术与信仰{{ 〉}} ，第179页。</ref>。由于寇谦之的道教改革，不仅在宗旨、组织、道经、斋仪等各方面创立了新道教的基本规模，而且将北朝君主和汉、鲜卑士族加入道教。将道教发扬至社会各阶，一度成为北朝的国教。南朝宋的庐山道士[[陆修静|陆修静]]则收罗以往道教典藉，参考当时的制度级佛教修持仪式，改革南朝的天师道。陆修静对南朝道教的改革主要体现在他的《陆先生道门科略》中。不过它的发展很快被[[上清派]]和[[灵宝派|灵宝派]]所遮掩。寇谦之与陆修静的改革使道教的教规、仪范逐渐定型。而后的[[陶弘景]]继续吸收儒佛两家思想，充实道教内容，构筑道教神仙谱系，叙述道教传授历史，主张三教合流，对后世道教的发展影响极大<ref>陶弘景受梁武帝尊崇，常派人向他咨询国政，时人称之为「山中宰相」。《中国文化史》第二章魏晋隋唐时代文化的发展，第74页。</ref>。他融合南方[[葛洪]]的金丹道教、[[杨羲|杨羲]]的上清经道教及陆修静的南天师道后，开创了[[茅山宗]]。道教在南北朝时期还造作了大量的经书，道教经书的分类方法[[三洞四辅十二类]]就是这时形成的。

[[File:Segalen-25-Qi-Wudi-Chimera-left.jpg|180px|thumb|石[[貔貅|天禄]]，南朝齐武帝[[景安陵]]石刻]]南北朝时艺术兴盛，南朝以[[绘画]]为主，北朝以[[雕塑]]为主<ref name=autogenerated6>邹纪万（1992年）：《中国通史魏晋南北朝史》第五章{{ 〈}} 魏晋南北朝的学术与信仰{{ 〉}} ，第193页。</ref>。北朝雕刻的盛行与佛教流行有关。佛寺大量兴建，无论是木造、砖筑或是石窟建造都有，并且雕刻无数大大小小的佛像。在佛像石窟雕像上，著名的有366年[[前秦]]时开凿的[[莫高窟|敦煌莫高窟]]、384年[[后秦]]时开凿[[麦积山石窟]]、[[北魏]][[魏孝文帝|孝文帝]]时开凿的[[云冈石窟]]、[[龙门石窟]]、[[北齐]][[齐文宣帝|文宣帝]]时开凿的[[天龙山石窟]]等<ref name="北朝石窟"/>。石窟艺术最雄伟的是云冈石窟20窟的座像。佛像容貌丰满，两肩宽厚，衣褶线条紧贴身躯而雕，庄严中寓有慈祥，表现出佛的胸怀气度。彩塑最好的是敦煌莫高窟第259窟的造像，含蓄微笑的神态，给人以恬静的美感。洛阳永宁寺塔基出土的北魏泥塑残像最为精致，面目传神。天龙山石窟还是为北齐佛教文化的代表，以[[漫山阁]]及[[九连洞]]著称<ref>[http://www.lyu.org.tw/lyu/home-page_8_9.htm 天龙山石窟] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20100519032823/http://www.lyu.org.tw/lyu/home-page_8_9.htm |date=2010-05-19 }}</ref>。

[[南朝陵墓石刻]]方面，历代帝王、贵族陵墓前有神道石柱、石碑、[[石兽]]等。石兽又称[[避邪]]，由狮子造型演变而来，有驱邪、求福或升天之含意。其中以南朝[[齐武帝|齐武帝]]陵前的[[貔貅|天禄]]（双角石兽）、[[齐景帝]]陵前的[[麒麟]]最具代表<ref>徐巧慧（2009年）：《南京地区南朝陵墓辟邪石刻探微》，装饰。</ref>。风格承袭汉代石兽雕刻，善于利用整块石材，已洗练的手法表现雄伟的气势< name="北朝石窟" />。 绘画方面，中国古代山水画兴起于南北朝。由于玄学流行，老庄的自然观和江南秀丽的山水结合，使得绘画脱离儒学的限制，朝向纯艺术的方向发展，有名的画家有南朝宋[[陆探微]]与南朝梁[[张僧繇|张僧繇]]。张僧繇画的龙非常神妙，画龙点睛就是出源于他的画工。张僧繇一生苦学，「手不释笔，俾夜作昼，未曾倦怠，数纪之内，无须臾之闲」，绘有《五星二十八宿神形图》、《雪山红树图》等等名作。由于[[山水诗]]的出现，使得长期以来的以表现人物为主的绘画传统转变为山水景色<ref>邹纪万（1992年）：《中国通史魏晋南北朝史》第五章〈魏晋南北朝的学术与信仰〉，第199页。</ref>。南朝有不少以人物画著称的画家。例如南朝宋[[宗炳]]是中国最早的山水画理论著述。其《[[画山水序]]》最为著名，精辟地理解「山水以形媚道」之外，在自然山水的观察，归纳出展现物体远近的绘画方法<ref>《画山水序》：「且夫昆仑山之大，瞳子之小，迫目以寸，则其形莫睹，迥以数里，则可围于寸眸。诚由去之稍阔，则其见弥小。今张绢素以远暎，则昆、阆之形，可围于方寸之内。」</ref>。南朝宋山水画家[[王微 (刘宋)|王微]]，著有《[[叙画]]》一篇，强调观察自然和主观能动作用。南朝梁[[萧贲]]可在在团扇画出「咫尺之内，而瞻万里之遥；方寸之中，乃辨千寻之峻。」，表现出遥远的空间距离感。绘画理论在此时期已经成熟，南朝齐[[谢赫 (南朝)|谢赫]]撰著研究绘画理论的重典《[[古画品录]]》。这本书分为论绘画六法论与画品等两个部分。他所提出绘画品鉴的六法，已不仅限于人物画，对后世有很大影响。其中「[[气韵生动]]」<ref>所谓的气韵生动即「因有气而显示出生命的活力，因有韵动而自然觉得有感人的动感」。</ref>的理论更被历代画评家奉为最高水准。 魏晋南北朝是[[楷书]]发展的青年期，其中碑刻是楷书的宝库。北朝碑刻即所谓的[[魏碑]]书法，魄力雄浑，气象浑穆，体态多变。《[[龙门二十品]]》是指在龙门石窟中发现的北魏时期二十方造像记，这些作品被认为是魏碑书法的代表。《[[张猛龙碑]]》备受书法家们的推崇。清朝碑刻学家[[杨守敬]]评论：「书法潇洒古淡，奇正相生。」，成就远超过唐人作品。《[[郑文公碑]]》是北魏书法家[[郑道昭]]的作品。清朝碑刻学家[[叶昌炽]]认为：「其笔力之健，可以刲犀兕，搏龙蛇，而游刃于虚，全以神运」唐朝书法家[[欧阳询]]和[[虞世南]]都深受此碑影响。其他还有《[[石门铭]]》等众多的墓志铭文。南朝有名的碑如《[[爨龙颜碑]]》、《[[瘗鹤铭]]》等<ref name=autogenerated6 />。