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2004年8月，任该校分管研究生工作的副校长。7月，当选为英国皇家工程院院士，成为第一位获此殊荣的留英中国学者<ref>[http://www.xxxxchinanews.html 文章标题， com/news/2004year/2004-08-05/26/468283.shtml 英籍华人学者宋永华当选为英国皇家工程院院士中国新闻 网 站名称] </ref> 。同年，宋永华荣任英国布鲁内尔大学副校长，也是在英国直接进入大学高层管理的第一位华人副校长。