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''' 西北航道 ''' （Northwest Passage）是指由 [[ 格陵兰岛 ]] 经 [[ 加拿大 ]] 北部 [[ 北极群岛 ]] 到 [[ 阿拉斯加 ]] 北岸的航道，这是 [[ 大西洋 ]] 和 [[ 太平洋 ]] 之间最短的航道。西北航道是经数百年努力寻找而形成的一条北美大陆航道，由大西洋经北极群岛（属加拿大）至太平洋。航道在 [[ 北极圈 ]] 以北800公里（500哩），距北极不到1,930公里（1,200哩），是 [[ 世界 ]] 上最险峻的航线之一。一旦能够进行 [[ 商业 ]] 通航，将产生显著的 [[ 经济效益 ]] 。

西北航道（Northwest Passage）， 经数百年努力寻找而形成的一条 [[ 北美大陆 ]] 航道，由大西洋经北极群岛（属加拿大）至太平洋。

航道在北极圈以北800公里（500英里），距北极不到1,930公里（1,200英里），是世界上最险峻的航线之一。东起巴芬（Baffin）岛以北，由东向西，经加拿大北极群岛间一系列深 [[ 海峡 ]] ，至阿拉斯加北面的波弗特（Beaufort）海，全长约1,450公里（900英里）。从大西洋进入航道，要在约50,000座高达90多公尺（300英尺），在格陵兰岛和 [[ 巴芬岛 ]] 之间向南漂浮的巨大冰山间穿行，航行极为艰险。通往太平洋的出口也同样可怖，因为一年中多数月份，北极冰盖不断向阿拉斯加北部浅滩输送坚冰，将大批浮冰汇入阿拉斯加与 [[ 西伯利亚 ]] 间的 [[ 白令海峡 ]] 。

“西北通道”是指从 [[ 北大西洋 ]] 经加拿大北极群岛进入北冰洋，再进入太平洋的航道，它是连接大西洋和太平洋的捷径，发现于19世纪中叶。

通常从 [[ 欧洲 ]] 到太平洋有三条主要航线，分别为经苏伊士运河、 [[ 巴拿马运河 ]] 和 [[ 非洲 ]][[ 好望角 ]] 到达太平洋。这三条航线的航程分别为19931公里、26186公里和22356公里。而西北航道（Northwest Passage），全长约1,450公里（900哩）。

自15世纪末起西方 [[ 探险家 ]] 一直试图在 [[ 哥伦布 ]] 发现的美洲大陆西北面开通一条商业航道。因为自15世纪中期，鄂图曼土耳其人征服 [[ 中东 ]] ，切断了欧洲通往东方的陆路。

1497年英王 [[ 亨利七世 ]] 派遣卡伯特(John Cabot)寻找通往东方的西北航道。

1498年 [[ 达伽马 ]] 南行绕非洲到达印度。

1521年麦哲伦取道西南，绕南美至 [[ 东印度群岛 ]] 。 [[ 荷兰 ]][[ 探险家 ]] 欲寻找一条绕经 [[ 俄国 ]] 的东北航线却未成功。

寻找西北水道成了许多世界闻名探险家的理想，如卡蒂埃(Jacques Cartier)、德雷克(Sir Francis Drake)、佛洛比西尔(Martin Frobisher)和 [[ 库克船长 ]] 等，但均以失败告终，不少人遇难。吉柏特爵士(Sir Humphrey Gilbert)论述西北航道的文章曾激励其他人多次出航，他自己於1583年一次探险中遇难。其幼子哈得逊(Henry Hudson)及另外7人，因所发现的 [[ 哈得逊湾 ]] 乃冰层覆盖的海湾，并非所寻航道，1661年被叛变船员弃於海上。

数百年来，许多探险家如戴维斯(John Davis)、巴芬(William Baffin)、罗斯(John Ross)、佩尔利(William Parry)、比奇(Frederick William Beechey)及贝克(George Back)等人在航行中积累了资料，又经凯尔西(Henry Kelsey)、赫恩(Samuel Hearne)和麦肯齐(Sir Alexander Mackenzie)等人的陆路探险加以充实，人们对 [[ 北极航道 ]] 才逐渐有所了解。

1845年 [[ 富兰克林爵士]](Sir John Franklin)率129人乘英国军舰「埃列巴士号」(Erebus)和「特洛尔号」(Terror)在海上失踪，成为最为惨重的灾难。一位名叫麦克卢尔(Robert McClure)的探险家为寻找失踪的探险队，由西部进入航道，在冰域中被困两年，後乘雪橇由陆路到另一艘由东驶来的援救船，该船於1854年首次完成西北航道航行。

1878∼1879年 [[ 诺登舍尔德]](Adolf Erik Nordenskiold)率领有瑞典人和俄国人参加的，经由欧亚大陆北端东北航道的航行。在现代，苏联的极地破冰船已将该航道部分开通使用。但直至1906年西北航道才被打开。 [[ 挪威 ]] 探险家阿蒙森(Roald Amundsen)躲开债权人阻拦追踪，驾驶改装的47吨重的 [[ 鲱鱼 ]] 捕捞船「佳阿号」(Gjoa)秘密出航，历时3年才完成艰苦的航行。

1944年加拿大皇家骑警拉森(Henry A. Larsen)乘坐 [[ 双桅纵帆船 ]] 也完成了一次航行。