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大卫·斯特恩是一位犹太裔美国人，父亲在纽约经营着一家熟食店，帮助他完成了从中学到大学的学业。 斯特恩个人有许多爱好，他喜欢歌剧《泽西男孩》。他解释这个角色很像自己，他家的餐厅在曼哈顿，但他在12岁那年搬到了新泽西，在那里上了高中。“我在我们的同年级500名学生中，排名第112位。” <ref>[http://www.chinanews.com/ty/2014/02-07/5806670.shtml 大卫·斯特恩其人：拥有犹太血统 妻子最为重要]，中国新闻网</ref>。

1978年，他正式加盟NBA，担任司职法律顾问，其间参与了“自由球员条款”和对于吸毒球员的处罚规定的制定。1980年升任联盟副总裁。斯特恩称“其实那个时候我并没有打算在NBA干很长的时间，不过后来我发现工作中乐趣无穷，就像一道急需解答的谜题。” <ref>[http://gongyi.sina.com.cn/axrw-3/2009-02-11/09396319.html 大卫斯特恩：NBA的慈善领航者]，新浪公益</ref>。 

2014年8月9日，大卫·斯特恩正式入选名人堂。