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鳞甲是世界上使用最广泛的一种铠甲，在古代各文明国度的[[军队]]中，都有鳞甲的出现 <ref>[https://www.sohu.com/a/130334268_685719 重骑兵对重骑兵，步人甲对十字军，说说鳞甲和链甲]，搜狐，2017-03-26 </ref> 。世界各地的民族不约而同地发明鳞甲的原因，可能是因为小片金属易于加工；就连多穿亚麻制护甲的埃及、亚述等国的士兵，亦不排斥鳞甲。不过，古典时代早期的鳞甲远不能与[[中世纪]]的同类相比：如[[波斯]]士兵穿着的鳞甲，只是简单地把金属片缝在衣服上——这样的甲胄，在实战中的防护力可想而知。

在马其顿征服之后的[[希腊]]化时代，各国的步兵基本上都以胸甲和鳞甲为主要装备。早期的[[罗马]][[军队]]，样式完全仿照希腊军队建成，鳞甲之类的铠甲是罗马士兵的主要防具。在罗马之外，凯尔特蛮族很早就发明了锁子甲。就防护力而言，[[锁子甲]]的防御效果并不比鳞甲强；但锁子甲比鳞甲更为轻便，因此不仅蛮族使用，罗马的军官们也接受了它。后来，罗马人在鳞甲的基础上，发展出了著名的[[环片甲]] <ref>[https://www.sohu.com/a/401705154_567533 从长子西征这段蒙古侵略史，看这一时期中西方士兵装备的发展 ]，搜狐，2020-06-14 </ref> ：它仍然靠一片片甲叶连接，不过，它把原来鳞甲的小甲叶放大成了大片的弧形甲片。