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''' 渐近巨星支 ''' （asymptotic giant branch，AGB）是 [[ 赫罗图 ]] 中低温、高光度 [[ 恒星 ]] 的区域。这是恒星演化阶段中，所有低到中等质量恒星（0.6-10M⊙） [[ 生命 ]] 期后段所经历的过程。

在观测上，一颗渐近巨星支星将以明亮的 [[ 红巨星 ]] 形式出现，光度会是 [[ 太阳 ]] 的数千倍。它的内部结构特征是在中央有一个不活跃的碳和氧核心，外面是正在将氦融合成碳( （ 氦燃烧) ） 的氦层，再外面则是将氢融合成氦(氢燃烧)的壳层，还有大量与一般主序星相类似的物质组成的外壳。

当恒星经由核心的核聚变过程耗尽核心的氢之后，核心收缩并使 [[ 温度 ]] 升高，造成恒星的外层膨胀和温度下降。这颗恒星成为一颗红巨星，沿着一条轨迹在赫罗图朝向右上角移动。最终，一但核心温度接近3×108 K，氦燃烧（氦原子核的 [[ 核聚变 ]] ）开始。核心的氦燃烧开始，会阻止恒星的冷却和光度的增加，而使恒星在赫罗图上反而向下和向左移动。这是水平分支（适用于第二星族星）或红群聚（适用于第一星族星），或质量大于2 M☉恒星的蓝循环。

在核心的 [[ 氦 ]] 燃烧完成之后，恒星在赫罗图上再度向右上方移动，这是因为它的亮度增加，导致冷却和膨胀。这个路径几乎与之前的红巨星轨迹一致，因此称为渐近巨星支，然而在渐近巨星支上的恒星会比在红巨星分支的恒星更大且更为 [[ 明亮 ]] 。

=== 渐近巨星支阶段===

渐近巨星支阶段分成两个部分：早期渐近巨星支（E-AGB）和热脉冲渐近巨星支（TP-AGB）。在早期阶段，主要的 [[ 能量 ]] 来源是包围在 [[ 碳 ]] 和 [[ 氧 ]] 为主的核心，进行氦融合的壳层。在这一阶段，恒星以巨大的比例膨胀，再度成为红巨星。恒星的半径可以达到1天文单位（~215 R☉）。

氦外壳的燃料耗尽后，就开始热脉冲阶段。现在，恒星的能量来自于氢在薄壳层中的融合，这也将内部的氦限制在非常薄的壳层内，并阻止氦再稳定的进行融合。然而，在10,000至100,000年的时间里，来自氢壳层燃烧积聚起来的氦，最终还是会点燃氦壳层；这一过程称为壳层氦闪。壳层氦闪的亮度峰值是恒星总亮度的数千倍，但在短短的几年内就会呈指数级的下降。壳层氦闪导致恒星的膨胀和冷却，关闭氢壳层的燃烧，并在两个壳层之间的区域引发强烈的 [[ 对流 ]] 。当氦壳层的燃烧接近氢壳层的底部时，升高的温度会重新点燃氢融合，循环又再度开始。 壳层氦闪使恒星的亮度大幅增加，导致恒星可见光的亮度在几百年中增加数十星等。但这种变化与这类型恒星常见的几十天至数百天的光度变化无关。

一颗2 M☉恒星的热脉冲渐近巨星分支星的演化。在仅持续几百年的热脉冲中，来自核心区域的物质可能会混合到外层，改变表面的成分，这一种过程称为" “ 上翻" ” 。由于这种上翻，渐近巨星支星可能会在它们的 [[ 光谱 ]] 中呈现S-过程元素，而且强烈的上翻会导致 [[ 碳星 ]] 的形成。在热脉冲之后的上翻都称为第三次上翻，第一次上翻发生在红巨星支期间，第二次上翻发生在早期渐近巨星支期间。在某些情况下，可能不会有第二次上翻，但热脉冲期间的上翻依然会称为第三次上翻。热脉冲在几次之后的强度会迅速增加，因此第三次上翻通常是最深入的，也是最有可能将核心的 [[ 物质 ]] 经由循环传送至表面。

渐近巨星支星通常都是长周期变星，并以 [[ 恒星风 ]] 的形式造成恒星质量流失。热脉冲时期产生周期性的大质量流失，可能造成环绕在恒星周围的拱星物质。在渐近巨星支阶段，恒星可能会失去50%到70%的质量。