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'''宪法号护卫舰'''（[[英语]]：USS Constitution，舷号IX-21）是美国海军创立时建造的首批军舰之一，也是目前美国海军舰龄最长的现役军舰。她是根据美国战争部长蒂莫西·皮克林草拟的命名指引命名，纪念[[美国宪法]]。
宪法号在1794年动工建造，并在1797年下水服役，随即参与[[美法准战争]]和第一次巴巴里战争，保护遭受私掠的美国商船。1812年战争初期，宪法号立下显赫战功，先后在三场海战单独击毁或俘获四艘[[英国皇家海军]]军舰，且没有受到严重伤害。这为宪法号赢得“老铁壳”（Old Ironsides）的称号 <ref>[https://www.sohu.com/a/303809504_628941 美国海军装备——宪法号风帆护卫舰 ]，搜狐，2019-03-26</ref> 。
1812年战争结束后，宪法号曾经派驻地中海和[[太平洋]]地区，并且在1843年进行环球航行。随着风帆战列舰逐渐落伍，宪法号在1855年改装为非战斗[[军舰]]，直至1881年退役为止。由于宪法号舰体严重腐朽，维修费用高昂，海军曾经考虑将宪法号用作靶舰击沉，但消息曝光后引起美国公众强烈反弹。经过数次公众筹款和义卖，宪法号先在1907年改为博物馆舰，再在1925年进入船坞全面翻修。1931年宪法号重新服役，并持续至今。
宪法号的建造始于[[美国海军]]创立。1783年，英国和美国签署巴黎条约，结束[[美国独立战争]]。由于美国各州反对设立常备军队，大陆议会将大陆海军残余的舰艇全数出售。不过，美国商船因为失去英国外交条约保护，开始遭到[[北非]][[巴巴里海盗]]连年劫掠，令到美国政府重新考虑成立海军。
经过激烈争辩，美国众议院在1794年以46对44票通过成立美国海军的议案。这道议案经修改后，最终成为1794年海军法案 <ref>[https://www.sohu.com/a/239590944_614127?_f=index_pagerecom_19 美国这艘风帆战舰服役超200年，已成为美国的精神支柱！ ]，搜狐，2018-07-06</ref> ，在3月10日先于众议院以50对39票通过，再于3月19日经美国[[参议院]]通过，最后在3月27日由[[乔治·华盛顿]]总统签署生效。1794年海军法案共有九项条款，其中第一项授权美国总统购买或建造四艘44门炮和两艘36门炮风帆护卫舰，亦即宪法号的由来。至于第九项则订明，如果美国和[[阿尔及尔]]摄政签订和约，总统必须立即停建海军。
美国战争部长亨利·诺克斯在海军法案通过前，已经与约书亚·汉弗莱斯为首的造船匠商讨军舰设计。考虑到美国将来可能与欧洲海军交战，汉弗莱斯重新设计了一种兼具防备、火力和速度的大型护卫舰。这种护卫舰以坚硬的美国原生[[橡木]]建造，火炮数量较欧洲的护卫舰多，速度又比[[欧洲]]的[[护卫舰]]和[[战列舰]]快，相当于一种袖珍风帆战列舰，在当时相当罕见。