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'''自由'''（freedom/liberty）是一个政治哲学（political philosophy）概念，在此条件下人类可以自我支配，凭借自由意志而行动，并为自身的行为负责。学术上存在对自由概念的不同见解，在对个人与社会的关系认识上有所不同。自由的最基本含义是不受限制和阻碍（束缚、控制、强迫或强制），或者说限制或阻碍的不存在。“自由”在中国古文里的意思是“由于自己”， 就是不由于外力，是自己作主。在欧洲文字里,，“ [[ 自由 ]] ”含有“ [[ 解放 ]] ”之意，是从外力制裁之下解放出来，才能自己作主[1][2]。“自由”的精辟解释是：没有外在障碍而能够按照自己的意志进行的行为。据阿克顿勋爵（John Emerich Edward Dalberg-Acton）统计，众多思想家对“自由”的界定竟有 200余种之多。所以，萨托利（Giovanni Sartori）说“自由是一个变色龙似的语”。自由广义的来说是动植物在法律范围内一切不受约束的行为。

[[ 法国大革命 ]] 纲领性文件《人权宣言》中，对自由的定义为：

2. [[ 信仰 ]] 自由

[[20世纪 ]] 下半时期，以赛亚·伯林开始用“两种自由”的概念来划分自由：“消极自由”和“积极自由”。他认为，积极自由是指人在“主动”意义上的自由，即作为主体的人做的决定和选择，均基于自身的主动意志而非任何外部力量。当一个人是自主的或自觉的，他就处于“积极”自由的状态之中。这种自由是“去做...的自由”。而消极自由指的是在“被动”意义上的自由。即人在意志上不受他人的强制，在行为上不受他人的干涉，也就是“免于强制和干涉”的状态。