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1356年，朱元璋占据集庆后，改集庆路为应天府，四面受敌：东有[[元朝]]将领定定扼守[[镇江市|镇江]]，东南有张士诚占有平江路（今江苏省[[苏州市]]）、常州（今江苏省[[常州市]]）和浙西，东北有地主武装青衣军张明鉴占据扬州（今江苏省[[扬州市]]），南面有元朝将领八思尔不花屯驻徽州（今安徽省歙县），西面有徐寿辉占据池州（今安徽省贵池市）。朱元璋先后派兵攻占了镇江、广德（今安徽省广德县）、长兴（今浙江省[[长兴县]]）、江阴（今江苏省[[江阴市]]），扩展、巩固了自己的势力范围。集中力量打击孤立的浙东元军。为巩固和继续发展壮大，朱元璋采纳朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建策 <ref>[https://www.sohu.com/a/277373180_100192094 为朱元璋提出高筑墙广积粮缓称王的朱升，建国后为何没有封爵？ ]，搜狐，2018-11-23 </ref> ，开始进行统一江南的作战。朱元璋处于陈友谅和张士诚两大势力之间，决定先西后东，先强后弱。

朱元璋攻取武昌后，又攻占[[襄阳]]等地，控制了长江中游，又与[[四川]]明玉珍通好。然后转兵东向攻张士诚。张士诚占领区南北狭长，中隔长江，南北兵力应援不便。1365年十月，徐达、常遇春率步、骑、水军，并进攻打淮东，迅速占领泰州（今江苏省泰州市）、高邮、徐州等，占领全部淮东。1366年八月至十一月，朱元璋又先后攻克湖州（今浙江省湖州市）、[[杭州]]，对平江北、西、南三面合围。1367年九月，攻破平江，张士诚被俘 <ref>[https://www.sohu.com/a/349687920_322551 恢复中华：朱元璋命徐达北伐，收复丢失四百年的燕云十六州 ]，搜狐，2019-10-27</ref> 。浙东[[方国珍]]被迫向朱元璋请降，朱元璋基本上统一了江南。随后，朱元璋建立[[明朝]]，北上伐元。