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周桓王十三年（公元前707年），周王一怒之下废除了郑庄公的封号，革去了其在周朝中的卿士一职，并亲自率周与陈、蔡、卫三诸侯联合的大军讨伐郑国，结果王师惨败，连桓王也被乱箭射中了肩膀，天子的威严扫地，从此一蹶不振，郑国的地位却比以前更加显赫，俨然成了春秋初年的一个霸主。随着王权的沦落，诸侯对天子的朝拜、贡奉大大减少，王室财政越来越拮据，不得不依赖诸侯的资助，周桓王、周顷王曾先后派人向鲁国“求赙（求葬费）”、“告饥”、“求车”、“求金”。天子不仅经济上有求于诸侯，政治上也往往受诸侯国的摆布。周襄王曾低声下气地向郑国“请盟”，后来又接受晋侯的召唤，参加诸侯召开的会议。天子“共主”的地位，此时已名存实亡，“礼乐征伐自天子出”的时代已成为过去，社会进入了一个动乱的时代，各种矛盾都在急剧发展，而且错综复杂地交织在一起。